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Cet article tente d'esquisser, à grands traits, le destin d'un outil conceptuel d'origine chrétienne qui hante notre regard sur la religion des autres : la «figure » (figura). L'usage de cet outil polémique a longtemps faussé l'approche en religions comparées. Forgée dans le contexte de la relation au judaïsme (où nous le voyons à l'oeuvre de Saint Augustin à Vatican II, en passant par Saint Bernard, Pascal et Léon Bloy) la «figure » , aussi nommée «type » , se voit subvertie à partir des années 50. Elle est alors resémantisée par la critique des vols de langage colonialistes, illustrée par Roland Barthes et reprise en anthropologie par Jack Goody.

Les auteurs de ce module vous proposent de découvrir les cultes religieux sous les pouvoirs. Ainsi ; les thèmes suivants sont développés : "le culte d'Apollon et l'idéologie du pouvoir à Rome de la fin de la République à l'avènement du Principat" ; "des dieux poliades aux dieux des nations" ; "le pouvoir et la religion dans l'univers phénico-punique" et "le Christianisme au patriarcat d'Antioche dans l'Antiquité tardive ". Des références bibliographiques ; des références biographiques ; ainsi qu'un glossaire complètent le cours.

Cette enquête a pour point de départ le motif iconographique et littéraire de la mise à mort de centaines d'Autochtones ordonnée en 1513 par l'Espagnol Núñez de Balboa, dans la région de l'actuel Panama. À travers l'étude de livres illustrés entre les xvie et xviiie siècles, nous constatons que le concept d'« homme-femme » fut déplacé, puis transféré de « l'antique vers l'exotique », pour permettre d'appréhender une réalité méconnue des colons. Après une analyse de la mise en image du massacre par Théodore de Bry au xvie siècle, nous traitons des considérations critiques et de l'analyse comparatiste de Joseph-François Lafitau, qui, au xviiie siècle, fait entrer les hommes-femmes dans le domaine de la religion.