From Mountain Border Watchdogs to Plains Wet-rice Cultivators:The Long Route of a Tibeto-Birman People of Northern Laos ; Des gardiens des confins aux bâtisseurs des plaines : parcours d'une population tibéto-birmane du Nord Laos

Abstract

International audience ; Au Laos, avant et pendant la période coloniale, les relations des nombreux groupes montagnards avec les riziculteurs taï habitant les plaines-Lao, Shan, Taï Lü-, poli-tiquement comme démographiquement dominants, se réduisaient le plus souvent au paiement d'un tribut et à l'exécution de corvées pour leurs puissants voisins. Les groupes montagnards, de langue austro-asiatique, hmong-yao, ou tibéto-birmane, vivaient à la marge des entités politiques et territoriales taï (müang). Ils étaient consi-dérés par les populations des plaines comme les sauvages et inquiétants habitants d'un monde forestier et non civilisé. Des groupes ont pu, dans une certaine mesure, faire exception à ce schéma, lors-qu'une principauté taï avait recours à eux pour exercer un contrôle sur les autres groupes montagnards ou sur les espaces frontaliers avec des principautés rivales ; ils bénéficiaient alors d'un statut privilégié 1. L'histoire des Phounoy, groupe de langue tibéto-birmane du nord Laos (province de Phongsaly), est ainsi étroitement liée à celle des populations taï dominantes dans la région. Le territoire montagneux dans Moussons 8, 2005, 35-60 * Après des recherches sur les phénomènes migratoires et les conflits sociaux dans les Andes boliviennes, Vanina Bouté a soutenu en 2005 à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes (Paris), sous la direction d'Yves Goudineau, une thèse d'ethnologie portant sur le changement social et les dynamiques de construction identitaire chez les Phounoy et, en particulier, l'évolution des systèmes politiques et religieux, les phénomènes migratoires et la création de nouveaux espaces sociaux.