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Bedeutung, Einfluß, Leistungen und Glaubensvorstellungen des Hinduismus werden erläutert. Bei seiner Untersuchung ist stets zu berücksichtigen, um welche Phase der historischen Entwicklung, um welche Region Indiens, um welche soziale Glaubensgruppe und um welche seiner Richtungen es sich handelt. Der Hinduismus entstand "als Folge der Herausbildung der Klassengesellschaft im Gangestal", war zugleich "eine Protest- und Reformbewegung gegen die vedisch-ritualistische Religion der Brahmanen wie religiöse Reaktion auf die erste materialistische Philosophie" und hat sich als adäquates ideologisches Instrumentarium der jeweiligen gesellschaftlichen Realität erwiesen. Die Wechselwirkung zwischen seiner Entwicklung und sozioökonomischen Veränderungen ist äußerst widersprüchlich und noch immer nicht eindeutig geklärt. Diese Religion stellt eine nicht anzuzweifelnde Synthese von arischem und nichtarischem Denken dar. Um ihr Wesen zu begreifen, gilt es herauszufinden, "in welcher Weise religiöse Elemente der Klassengesellschaft der Industalkultur, der vorarischen Gangesgesellschaft und des Rgveda aufgegriffen, neu interpretiert und bei gleichzeitiger Entwicklung neuer theologischer Lehren unter dem Druck der neu entstandenen Klassengesellschaft zur Erlösungsreligion umgeformt wurden". (LB)

Abstract
Eine geradezu mythologische Narration des Okzidents besagt, dass der Mensch mit der europäischen Aufklärung begonnen habe, sein Schicksal nicht mehr übergeordneten Instanzen zu überlassen, sondern es im mutigen Vertrauen auf die eigenen Potenzen in die eigene Hand zu nehmen. Mal abgesehen davon, dass dieser Topos vom selbstbestimmten Menschen die Mythologien und Heldenepen zahlreicher, auch nichteuropäischer Kulturen prägt, scheint an der neuzeitlichen europäischen Narration doch zumindest auffällig, ihr Ideal von Selbstwerdung wie auch gesellschaftlicher und individueller Vervollkommnung an die Vorstellung stetigen Fortschritts zu binden. Am Beispiel einiger zentraler hinduistischer Vorstellungen werde ich aus einer kulturpsychologischen Perspektive zu skizzieren versuchen, dass individuelle Perfektionierung auch in kosmologischen Vorstellungen als möglich gedacht werden kann, in denen stetige Auflösung und Zerstörung als Prinzip alles Seins betont werden. Abschließend werden einige knappe Überlegungen dazu angestellt, wie derartige Vorstellungen dazu beitragen können, bestimmte Aspekte gegenwärtiger Gesellschaft und Politik umfassender zu analysieren.
Sri Krishna:
Ich bin der Tod, der Zerstörer von Welten.
[...] Ich bin die Zeit, die Verschwenderin von Völkern. Ich mache den Augenblick reif für ihren Zerfall.
Arjuna:
Feuergesichtiger, du hauchst die Welten zu Asche. [...] Die furchtbaren Hauer all deiner Münder knirschen. [...] In deinem grausamen Rachen liegen sie alle, auch die Krieger, ihre Häupter zertrümmert.
(Verse aus der Bhagavadgita, Kap. 11)