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Angesichts einer breiten Diskussion um Wesen und Grundlage der Kulturwissenschaften zeichnet Thomas Jung die Genese modernen kulturtheoretischen Denkens nach. Beginnend mit den geschichts- und kulturphilosophischen Konzepten Giambattista Vicos, Rousseaus oder Kants unterwirft er schließlich die klassischen kultursoziologischen Theorien Alfred Webers, Max Schelers, Karl Mannheims, Hans Freyers, Alfred von Martins und Norbert Elias' einer exemplarischen Analyse. So entsteht ein konziser Abriss der Geschichte einer Disziplin an der Schnittstelle zwischen Soziologie und Kulturkritik.

Die Entstehung der europäischen Kultur gliedert sich in zwei Etappen: bis zur Renaissance war Europa Teil eines die ganze Weltregion kennzeichnenden »tributären« Systems - mit dem östlichen Teil des Mittelmeeres als seinem Zentrum. Mit der Herausbildung des kapitalistischen Weltsystems aber verschiebt sich das Zentrum zu den Atlantikküsten und wird der Mittelmeerraum peripherisiert. Das ist zugleich der Beginn der Welteroberung durch das kapitalistische Europa - und die Geburtsstunde des Eurozentrismus. Das eurozentrische Konstrukt gründet in einer Interpetation der jüdisch-christlichen Religion, deren harter Kern ein genetischer Rassismus ist; und sie unterschlägt den »östlichen«, arabisch-islamischen Beitrag - nämlich die Betonung der moralischen Verantwortung des Individuums - zum hellenistischen Denkgebäude. Der christianophile Mythos und eine willkürliche Einverleibung des Hellenismus in das Europäertum haben eine eurozentrische Deformation der kapitalistischen Kultur hervorgebracht, die deren vorgeblich universellen Anspruch in Frage stellt.

Ausgangspunkt des Beitrags ist die Feststellung, daß die Frage bislang unberücksichtigt blieb, inwiefern traditionale soziologische Theorieansätze zum Erkenntnisfortschritt der Wissenssoziologie wesentlich beitragen können. Ziel der in vier Abschnitte gegliederten Erörterungen ist es, dieses Desiderat zu füllen. Der erste Abschnitt skizziert die Diskussion der Herangehensweise durch Karl Mannheim auf dem 6. Deutschen Soziologentag 1928. Dann werden die thematischen Übereinstimmungen zwischen Simmels Kulturtheorie und Mannheims Wissenssoziologie benannt. Es folgt eine kritische Diskussion der wissenssoziologischen Ansätze in der phänomenologischen Soziologie (Peter L. Berger, Thomas Luckmann) einerseits und in der Systemtheorie (Niklas Luhmann) andererseits. Die Diskussion wird fortgesetzt mit einer kritischen Einschätzung des neuen aktuellen Grundmodells der Wissenssoziologie, das von Volker Meja und Nico Stehr vorgelegt wurde. Die Ausführungen machen deutlich, daß Simmels Kulturtheorie Pionierarbeit darstellt bei der Formulierung der Probleme im Zusammenhang mit der Theoriebildung in der Wissenssoziologie, sowohl aus methodologischer als auch aus gesellschaftstheoretischer Sicht. (KW)