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Der Neoinstitutionalismus ist eine makrosoziologische Perspektive in dem Sinne, dass er die Strukturen und Prozesse von Organisationen nicht aus der Perspektive der jeweils Handelnden analysiert, sondern davon ausgeht, dass die Bedingungen der Möglichkeit organisationalen Handelns gesellschaftlich erzeugt werden und keineswegs bloße Kreationen rein rational kalkulierender Akteure sind. Sie kann als Gegenentwurf zu funktionalistischen Ansätzen verstanden werden. Die Umweltperspektive des Neoinstitutionalismus richtet sich auf "weiche Faktoren" wie Werte, Normen und Ideale guter Praktiken des Organisierens. Diese kulturelle Prägung gilt ausdrücklich auch für moderne Gesellschaften und deren hohe Wertschätzung für Wissenschaft und Technik. (ICE2)

"Kultur" ist im letzten Jahrzehnt zu einem Schlüsselbegriff humanwissenschaftlicher (und auch politischer) Debatten avanciert. Dabei läßt sich allerdings feststellen, daß die Theoriebildung oftmals einen eher diffusen Begriff von Kultur veranschlagt und daß die Kulturtheorie daher noch weit davon entfernt ist, über ein adäquates methodisches Instrumentarium zu verfügen. Es dominieren empirisch-deskriptive Theorien, die den Kulturbegriff so abstrakt-inhaltsleer fassen, daß er nur noch für die symbolischsemiotische Konstruiertheit von Lebenswelt überhaupt steht oder zuletzt semantisch mit "Zivilisation" im allgemeinen zusammenfällt. Für Zwecke konkreter Kultur- und Zivilisationskritik ist ein derart undifferenzierter Kulturbegriff nicht mehr zu gebrauchen. Ja, nicht einmal systematische Deskription leistet er noch, da schon Klassifikationsversuche von Kulturtypen unter den Verdacht politischer Unkorrektheit gestellt werden. Der Verzicht auf systematisierende Kritik erzeugt denn auch den Eindruck von Beliebigkeit, den die meisten aktuellen sogenannten kulturwissenschaftlichen Arbeiten vermitteln.

Ausgangspunkt des Beitrags ist die Feststellung, daß die Frage bislang unberücksichtigt blieb, inwiefern traditionale soziologische Theorieansätze zum Erkenntnisfortschritt der Wissenssoziologie wesentlich beitragen können. Ziel der in vier Abschnitte gegliederten Erörterungen ist es, dieses Desiderat zu füllen. Der erste Abschnitt skizziert die Diskussion der Herangehensweise durch Karl Mannheim auf dem 6. Deutschen Soziologentag 1928. Dann werden die thematischen Übereinstimmungen zwischen Simmels Kulturtheorie und Mannheims Wissenssoziologie benannt. Es folgt eine kritische Diskussion der wissenssoziologischen Ansätze in der phänomenologischen Soziologie (Peter L. Berger, Thomas Luckmann) einerseits und in der Systemtheorie (Niklas Luhmann) andererseits. Die Diskussion wird fortgesetzt mit einer kritischen Einschätzung des neuen aktuellen Grundmodells der Wissenssoziologie, das von Volker Meja und Nico Stehr vorgelegt wurde. Die Ausführungen machen deutlich, daß Simmels Kulturtheorie Pionierarbeit darstellt bei der Formulierung der Probleme im Zusammenhang mit der Theoriebildung in der Wissenssoziologie, sowohl aus methodologischer als auch aus gesellschaftstheoretischer Sicht. (KW)