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Cover -- Half Title -- Title -- Copyright -- Dedication -- Contents -- Acknowledgements -- 1 Introduction -- The philosophy behind the book -- Content of the book -- What is society? -- What is theory? -- What is methodology? -- 2 Traditional Theory -- A society based on conflict -- A society based on consensus -- A society based on social action, interpretation and meaning -- A society based upon male domination: feminist theory -- 3 Theoretical Debates -- Introduction -- Modernism versus postmodernism - the status of evidence -- Structuralism versus social action -- Social action -- The evolutionary view versus here-and-now analysis -- Positivism versus antipositivism -- 4 Contemporary Theory -- Introduction -- The Contemporary Left -- Realism -- The New Right -- Postmodernism -- Postfeminism -- Critical race theory -- Theories of sexuality and queer theory -- Disability theory -- 5 Contemporary Debates -- Introduction -- Poststructuralism -- Structuration -- Actor-network theory (ANT) -- Modernity versus postmodernity -- Globalization: one world or a society of states? -- Sociology of society or sociology of self? -- The risk society -- 6 Research Concepts -- Introduction -- Key research concerns -- Types of data -- Triangulation or methodological pluralism -- Selecting research participants -- The nature of social facts -- 7 Research Techniques -- Introduction -- The scientific method -- Non-experimental methods: quantitative methods -- Non-experimental methods: qualitative methods -- Evaluation of quantitative versus qualitative methods -- 8 Contemporary Trends in the Use of Research Techniques -- Introduction -- Quantitative and qualitative methods -- Ethnographic research -- Comparative and longitudinal research -- Quantitative and qualitative methods - an evaluation -- The forward march of less-known techniques.

"Der Autor versteht diesen Artikel als einen Beitrag zu der Diskussion, wie Systemtheorie und empirische Forschung kombiniert werden können. Dabei fokussiert er auf die funktionale Methode, die einerseits als die Methode der Systemtheorie behauptet, andererseits aber oft nur beiläufig erwähnt wird - in den späteren Werken Niklas Luhmanns sowie in neueren systemtheoretischen Diskussionen. Der Kern seiner Argumentation ist, dass die funktionale Methode eine wichtige Antriebskraft in der Entwicklung interessanter empirischer Fragen und Analysen sein kann. Der erste Teil des Artikels rekonstruiert hierzu die zentralen Merkmale der funktionalen Methode: Es wird gezeigt, wie mittels der Methode Beobachtungen generiert werden, und es wird die Frage aufgeworfen, für welche Forschungsprobleme die funktionale Methode eine Lösung bieten kann. Im letzten Teil setzt der Autor die funktionale Methode zu den Entwicklungen in Niklas Luhmanns späten Werken in Beziehung, insbesondere zur Theorie der Beobachtung zweiter Ordnung. Allgemeiner Zweck des Beitrags ist es, zentrale Kennzeichen der funktionalen Methode zu rekonstruieren, um zu zeigen, wie sie funktioniert und wo ihre Begrenzungen liegen könnten." (Autorenreferat)

"Analyzing empirical data in order to develop a new theory is often based on the search for so called categories. In seeking to discover such categories, it is as if the researcher is asking, what is the main story in this data? However proper attention needs to be paid to what a category is, because different methods and techniques for discovering categories, based on different understandings of the term 'category', have been developed within different research traditions. For example Qualitative Content Analysis (Mayring) and the methodology of Grounded Theory (Glaser; Strauss and Corbin) work with different, partly implicit, notions of what constitutes a category. In this article, defining the term of a (scientific) 'category' with regard to Wittgenstein, searching for scientific categories in empirical gathered data and determining powerful categories within Grounded Theory methodology are reflected upon and demonstrated." (author's abstract)