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Die Entwicklung der Wissenschaft folgt nicht einem "linearen Prozeß" des Erkenntnisfortschritts. Wissenschaft ist vielmehr als "sowohl intern als auch mit ihrer Umwelt im Ungleichgewicht" befindliche "Selbstorganisation von Symbolsystemen" zu begreifen. Ihre Entwicklung ist bestimmt durch "autonome" Faktoren (Entwicklung gemäß der "jeweils akzeptierten Regeln für adäquate Entscheidungen") und "heteronome" Faktoren ("Entscheidungen, die den jeweils akzeptierten Standards nicht genügen"). Hinzu kommen als "dritte Variablengruppe" gesellschaftliche Rahmenbedingungen wie "Anbieter-Nachfrager-Verhältnisse", Institutionalisierungsbedingungen und "allgemeines kulturelles und technisches Niveau der Umwelt". (IB)

"Die neuere Wissenschaftssoziologie vertritt die relativistische Position, dass soziale Kontextfaktoren die Bildung und Bewertung auch des gültigen wissenschaftlichen Wissens beeinflussen, und sie wird vor allem wegen ihres Relativismus von Philosophen scharf kritisiert. Die zentralen Einwände der Kritiker richten sich zum einen auf die Voraussetzungen, zum anderen auf die Konsequenzen des Relativismus. Danach beruht der Relativismus der Wissenschaftssoziologie auf irrigen wissenschaftsphilosophischen Vorannahmen; und er führt wegen seiner Selbstbezüglichkeit in unlösbare Probleme. Der Beitrag unterzieht vor allem Poppers Argumente für diese Einwände einer kritischen Analyse. Es wird eine Unterscheidung zweier Formen des Relativismus vorgeschlagen und gezeigt, dass die antirelativistischen Einwände nur die extreme Form des Relativismus treffen, nach der die Bewertung wissenschaftlichen Wissens allein von sozialen Faktoren abhängt. Der moderate Relativismus, der einen lediglich mitbestimmenden Einfluss sozialer Faktoren annimmt, verfügt dagegen über plausible philosophische Vorannahmen und erlaubt die reflexive Wendung auf die eigene Position. Da der moderate Relativismus mit dem Forschungsprogramm der neueren Wissenschaftssoziologie und dem philosophischen Standpunkt vereinbar ist, sollte die Wissenschaftssoziologie diese Form des Relativismus wählen." (Autorenreferat)

Inhaltsübersicht -- I. Teil: Einleitung -- Zur Soziologie der Wissenschaftssoziologie -- II. Teil: Entwicklung, Wachstum und Wandel von Wissenschaft: Wissenschaftssoziologische und wissenssoziologische Aspekte -- Der Fortschritt der Wissenschaft als Trivialisierungsprozeß -- Drei Modelle der Wissenschaftsentwicklung -- Wittgenstein und die Soziologie der Mathematik -- Wissenssoziologie und Wissenschaftssoziologie. Entwicklung eines gemeinsamen Untersuchungsrahmens -- Programm einer Wissenschaftssoziologie der Jurisprudenz -- Grundprobleme der Wissenschaftsgeschichte -- III. Teil: Zur Entwicklung wissenschaftlicher Spezialgebiete -- Konkurrenzformen, Autonomie und Entwicklungsformen wissenschaftlicher Spezialgebiete -- Biometriker versus Mendelianer. Eine Kontroverse und ihre Erklärung -- Fallstudien zu wissenschaftlichen Spezialgebieten -- IV. Teil: Soziale und kognitive Organisation von Wissenschaft: Theoretische Aspekte -- Die Ausdifferenzierung wissenschaftlicher Diskurse -- Organisatorische Faktoren im Wissenstransfer. Eine explorative Untersuchung zur Situation in den Sozialwissenschaften -- Soziale Organisation, Kodifizierung des Wissens und das Belohnungssystem der Wissenschaft -- V. Teil: Soziale und kognitive Organisation von Wissenschaft: Empirische Untersuchungen -- Paradigmatischer Konsens in Forschungsorganisationen -- Konsensus, methodologische Verfahrensweisen und die Trivialisierbarkeit von Entscheidungen im Forschungsprozeß -- Unterschiede zwischen einzelnen Wissenschaften im Hinblick auf Forschungsaktivität und Produktivität -- Anomie und Dissens in wissenschaftlichen Gemeinschaften -- VI. Teil: Wissenschaft, Technik und Gesellschaft: Soziohistorische Aspekte -- Das Verhältnis von Wissenschaft und Technik im Wandel ihrer Institutionen -- VII. Teil: Wissenschaft, Technik und Gesellschaft: Aktuelle Aspekte -- Der vielschichtige Schnittbereich von Wissenschaft und Gesellschaft -- Gelenkte Wissenschaft in der gelenkten Gesellschaft -- Zur gesellschaftlichen Irrelevanz der Sozialwissenschaften -- Die Rolle der wissenschaftlich-technischen Revolution (WTR) im Marxismus-Leninismus -- VIII. Teil: Wissenschaftssoziologie und Wissenschaftsphilosophie -- Über einen neueren Versuch, die Vernunft zu retten -- Philosophische Aspekte der Wissenschaftsforschung.