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"Die vorliegende Studie beginnt mit einem kurzen Überblick über das politische System Irlands, über seine Entstehung und den Einfluß Großbritanniens, über das Regierungs- und das Wahlsystem. Daran anschließend werden die strukturellen und sozialen Entwicklungen seit Anfang der sechziger Jahre untersucht, in denen demographische Veränderungen dramatischen Ausmaßes stattgefunden haben, sowie die sich abzeichnenden Säkularisierungsprozesse. Zwei Ereignissen wird dabei besondere Aufmerksamkeit gewidmet, dem Beitritt Irlands zur Europäischen Gemeinschaft Anfang der siebziger Jahre und dem Ausbruch des Bürgerkriegs in Nordirland Ende der sechziger Jahre. Der darauffolgende Abschnitt ist der Entwicklung des irischen Parteienssystems und des Wählerverhaltens gewidmet. Insbesondere werden die wachsende Zahl der Wechselwähler, das Aufkommen neuer Parteien, die zunehmende Bedeutung sozialer Themen im Wahlkampf, der Trend zum schichtenspezifischen Wählerverhalten, Veränderungen in der Parteiorganisation, die Modernisierung der Wahlkampfstrategien und die zunehmenden Kosten der 'Politik' untersucht. Aus all diesen politischen Veränderungen in den vergangenen zwei bis drei Jahrzehnten wird in der vorliegenden Studie die Schlußfolgerung gezogen, daß Irland nicht mehr als 'einzigartig' unter den Staaten Westeuropas beschrieben werden kann." (Autorenreferat)

Ireland has enjoyed continuous democratic government for almost a century, an unusual experience among countries that gained their independence in the 20th century. But the way this works in practice has changed dramatically over time. Ireland's colonial past had an enduring influence over political life for much of the time since independence, enabling stable institutions of democratic accountability, while also shaping a dismal record of economic under-development and persistent emigration. More recently, membership of the EU has brought about far-reaching transformation across almost all aspects of Irish life. But if anything, the paradoxes have only intensified. This handbook provides comprehensive coverage of Irish politics and society.