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In recent years, members of established political parties have received increased powers to select candidates and leaders. Several explanations have been advanced to account for this trend, focusing on the evolution of the political system, the characteristics of party systems or intra-party
dynamics. The aim of this article is to examine the introduction of democratising reforms for leadership selection in Portuguese parties. Despite the high degree of centralisation and the low levels of internal participation, all governing parties have expanded members' rights during the last
decade. The main findings suggest that party leaders have decided to change methods for leadership selection mainly for instrumental purposes in order to consolidate their internal power or gain electoral benefits. Moreover, this organisational transformation has had reduced effects on the
internal party functioning. Regardless of these similarities, the data show that there are important differences between parties with regard to levels of participation and internal competition.

Résumé Cet article analyse l'émergence d'un parti post-matérialiste au Portugal, en considérant l'évolution et le succès du Bloc de gauche (BE) depuis 1999. Selon la théorie postmatérialiste et structurelle, ce pays ne présente pas des conditions socio-économiques et institutionnelles favorables pour l'affirmation des parties de la «nouvelle politique». Toutefois, le BE a réussi à améliorer sa performance électorale et influencer le débat et l'implémentation des politiques post-matérialistes. Cet article montre que ce succès est dû principalement a deux éléments: le rôle institutionnel que le parti a joué dans les premières années et l'importance du leader qui représente une ressource fondamentale pour l'adaptation stratégique et la performance électorale du parti. Ces facteurs constituent une différence significative par rapport à les partis post-matérialistes dans les démocraties anciennes.