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Die Schlüsselbegriffe sozialer Ungleichheit (z. B. Stand, Kaste, Klasse, Schicht) sind immer auch gesellschaftspolitische Legitimations- und Kampfformeln gewesen und können zugleich doch analytisch-theoretisch verwendet werden. Das wird am Beispiel des Klassenbegriffs gezeigt. Nach 1945 wurden in der deutschen Soziologie die tiefgreifenden Veränderungen der Sozialstruktur als Entwicklung zur "nivellierten Mittelstandsgesellschaft" (Helmut Schelsky), später als Sozialstruktur "jenseits von Klasse und Schicht" (Ulrich Beck) interpretiert. Der Beitrag zeigt, wie sich – entgegen weit verbreiteten Annahmen – Klassengesellschaften zwar verändert haben, "Klassengesellschaftlichkeit" (auch im globalen Maßstab) jedoch nach wie vor strukturbestimmend geblieben ist. ; The key terms of social inequality (e. g. status, class, caste, stratum) have always been used for the legitimation of socio-political action. At the same time, they can also be employed as analytical and theoretical tools, as this paper aims to show exemplarily with the term 'class'. The changes in social structure after 1945 have been interpreted in various ways by German sociologists, for instance in Helmut Schlesky's concept of the "levelled middle-class society", or as a social structure "beyond class and stratum" (Ulrich Beck). It is here to be pointed out that, while 'class societies' have changed (locally as well as globally), 'class sociability' has remained determinative for the social structure.