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This collection of 'critical reflections' on Australian public policy offers a valuable contribution to public discussion of important political and policy issues facing our nation and society. These essays are important not only because of the reputation and position of the various contributors, but because they are incredibly 'content rich' and brimming with new ideas.

Striking the Balance: Public Service Independence and Responsiveness ‐ an Institute of Public Administration Australia roundtable in conjunction with the Australia and New Zealand School of Government and the Academy of Social Sciences in Australia, 14 March 2008. The roundtable consisted of around 60 participants consisting of former federal and state/territory ministers, ministerial advisers, current and former public servants, media and think tank representatives and a multi‐disciplinary range of academics.

The Academy of Social Sciences in Australia (ASSA) and the Institute of Public Administration Australia (IPAA) hosted a 'Policy Roundtable on Federalism' on the 17–18 May 2007 at the University of Canberra. Around 50 attended the roundtable comprising politicians, Commonwealth and state public servants, and academics. The roundtable was provided with a number of background papers including the Hollander‐Patapan article and another produced by staff of the Commonwealth Grants Commission entitled 'Trends in Commonwealth‐State Financial Relations: a Grants Commission Perspective'. The roundtable focused not only on issues and challenges but, more practically, on options and how to make federalism work better.

Aufgrund anhaltender Zentralisierungstendenzen während des 20. Jahrhunderts gilt Australien allgemein als einer der zentralisiertesten Bundesstaaten der Welt. Dies gilt insbesondere mit Blick auf die Finanzordnung: 83 % der öffentlichen Einnahmen werden seitens der Bundesebene erzielt, die ihrerseits den Gliedstaaten und Territorien finanzielle Zuweisungen gewährt. Diese sind häufig zweckgebunden und beschränken so die Ausgabenautonomie der subnationalen Gebietskörperschaften; zugleich kann der Bund so seine faktischen Kompetenzen ausweiten. Das vertikale finanzielle Ungleichgewicht stand in den vergangenen Jahren im Zentrum einer anhaltenden Diskussion über die Reform des australischen Föderalismus. Einige Anpassungen wurden bereits vorgenommen, so etwa die Einführung einer neuen allgemeinen Umsatzsteuer auf Waren und Dienstleistungen oder eine engere intergouvernementale Zusammenarbeit im Rahmen des Council of Australian Governments. Weitere Reformvorschläge zielen auf eine Stärkung dieser Tendenzen und einen garantierten Anteil der Gliedstaaten an den öffentlichen Einnahmen. Insgesamt hat der australische Bundesstaat seine Anpassungsfähigkeit an neue Rahmenbedingungen und Herausforderungen schon mehrfach unter Beweis gestellt. (Zeitschrift für Staats- und Europawissenschaften / FUB)