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Rezension: Gewissermassen im Vorgriff auf ihren 300. Geburtstag am 13. Mai sind bereits umfassende Biografien der Kaiserin-Königin aus dem Haus Habsburg erschienen (Th. Lau: 2016; vgl. auch B. Stollberg-Rilinger: 2017). Badinter, die bedeutende französische Philosophin und Soziologin (von ihr u.a. "Der Konflikt", 2010) wählt methodisch einen neuen Zugang. Sie stellt die starke Frau heraus, die mit 23 Jahren unerfahren auf den Thron gelangte, der es aber gelang, liebende Gattin und Mutter von 16 Kindern zu sein. Gleichzeitig setzte sie sich als Regentin (1740-1780) eines Imperiums gegen alle Widerstände durch und bewährte sich als strategisch handelnde Politikerin. Maria Theresia spielte verschiedene soziale Rollen gleich souverän, führte, wie die Feminismus-Forscherin darlegt, "drei Leben" und hat, wie ihr Gegner Friedrich II. von Preussen widerwillig anerkannte, "dem Thron und ihrem Geschlecht Ehre gemacht". Das Ziel der Autorin war keine klassische historische Biografie, sondern ist vielmehr der gelungene Versuch, eine singuläre Persönlichkeit in all ihren Facetten zu erfassen. (2-3)

Eine "Weiberherrschaft" war im 18. Jahrhundert an sich nicht ungewöhnlich - ungewöhnlich aber war, dass Kaiserin Maria Theresia das Geschäft des Regierens als ihre persönliche Aufgabe derart ernst nahm und mit äußerster Akribie betrieb. Damit unterschied sie sich von vielen europäischen Monarchen, die lieber ihren Neigungen nachgingen und die Amtsgeschäfte gern anderen überließen. Dass Maria Theresia nicht nur in dieser Hinsicht eine außergewöhnliche Frau war, zeigt diese eindrucksvolle Biographie. Barbara Stollberg-Rilinger lässt in ihrer meisterhaften Darstellung die Verhältnisse am Habsburger Hof, in der Stadt Wien, im Heiligen Römischen Reich und in den vielen Ländern lebendig werden, aus denen sich die Monarchie zusammensetzte. Ihre Haupt- und Staatsaktionen wie der Erbfolgekrieg (1740 - 1748) oder der Siebenjährige Krieg (1756 - 1763) gegen ihren Erzfeind Friedrich den Großen von Preußen werden ebenso anschaulich beschrieben wie das Verhältnis zu Ehe, Sexualität und Schwangerschaft, die Erziehung ihrer vielen Kinder, die Divertissements bei Hofe, die erbitterten Konflikte mit dem Sohn und Mitregenten Joseph II. und nicht zuletzt die unbarmherzige Religionspolitik der kompromisslos katholischen Kaiserin, die am Ende wie aus der Zeit gefallen schien. Gestützt auf zahllose, mitunter kaum bekannte Quellen, entsteht ein ganz einzigartiges Portrait Maria Theresias. Es ist frei von hagiographischen Zügen und zeigt eine Matriarchin von äußerstem Pflichtbewusstsein, die sich selbst ebenso wie ihre Familie und ihre Untertanen einem strengen Regiment unterwarf. Gewinner des Preises der Leipziger Buchmesse 2017, Kategorie Sachbuch