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International audience ; L'article introduit à un dossier sur les politiques tarifaires et de la question de la gratuité dans les musées

International audience ; L'article introduit à un dossier sur les politiques tarifaires et de la question de la gratuité dans les musées

Voici un nouveau volume de la collection publiée par le Comité Scientifique International de l'histoire des prix, présidée par sir William Beveridge, dirigée par le professeur E. Gay et publiée par la fondation Laura-Spelman-Rockefeller. C'est certainement le plus copieux et sans doute celui qui est présenté avec le plus de rigueur scientifique.Il se rapporte à une seule place, Amsterdam, éminemment représentative des mouvements du commerce, et la masse des prix présentés n'en est que plus homogène. Elle l'est d'autant plus que la plus grande partie des données est puisée dans des documents qui, quelles qu'aient été les inévitables vicissitudes de l'histoire, ont été établis suivant des principes et des méthodes traditionnelles qui sont restés sensiblement identiques : il s'agit des listes de prix courants, dont un exemplaire de 1585 comptait déjà deux cent cinq marchandises différentes.

Résumé Longtemps négociés pour des sommes négligeables à nos yeux, les objets d'art primitif ont une valeur marchande qui ne cesse d'augmenter, du fait de leur entrée dans l'art classé et de leur rareté croissante. L'ethnologue, attentive aux discours et aux pratiques des acteurs dans leur vécu quotidien, ne peut ni ne veut répondre à la question triviale mais centrale : « Combien cela vaut-il ? », mais elle peut, en analysant les « biographies » des objets, saisir les interactions pendant lesquelles ces « choses » susceptibles d'entrer en collection deviennent « sujets » de désir de la part des amateurs et acquièrent leur valeur marchande. C'est à partir d'entretiens de marchands, courtiers et collectionneurs parisiens (Paris étant une place de renommée mondiale pour les échanges concernant ces objets) que l'on tentera de répondre à la question de la mise en valeur (à tous les sens du terme) de ces objets venus d'ailleurs.

A maints égards, le plaidoyer de René Baehrel pour l'usage des prix nominaux à la place des prix métalliques paraît digne d'être pris très à coeur par les historiens.Cependant, le passage sur l'équation des échanges d'Irving Fisher (MV=PT) contient une inexactitude. L'erreur intervient déjà au début de l'application de la formule, quand l'auteur propose de substituer à l'indice des prix (P) le nombre correspondant de grammes d'argent (Pm). Selon l'auteur l'équation devient alors : MV=TPm. C'est ici qu'il faut protester. Car la substitution à P d'un prix qui est exprimé en une autre unité, en l'espèce le gramme d'argent est justifiable, uniquement si la quantité de monnaie (M) est exprimée en cette même unité. La formule sera donc : MmV=PmT.