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Les changements observés au sein de sociétés industrielles tres développés ont rendu à nouveau pertinentes certaines distinctions théoriques, que I'on avait écartées comme purement terminologiques dans la littérature sociologi‐que sur la stratification. Un petit nombre de sociologues ont prétendu avec insistance récemment que la notion de classe sociale était devenue de moindre importance dans I'étude de la société contem‐poraine. Acceptant la perspective réaliste, adoptée par des théoriciens tels que Marx, Schumpeter, Weber et Warner, ils ont refusé de limiter le phénoméne des classes sociales aux différences de revenu, de statut ou, en général, d'influence. Dire que les classes disparaissent, ce n'est pas nier que l'inégalité subsiste. Le fait que les demarcations entre les classes s'estompent peut même faciliter, au niveau idéologi‐que, le démenti des inégalités et les rendre, en fait, moins visibles. Les sociologues américains, de façon générale, ont refusé de voir séparément comme problèmes l'existence des classes, d'une part, et l'existence d'un eventail d'inégalités de divers types, d'autre part; ce refus est dû a des preventions méthodologiques, théoriques et idéologiques. En dernier lieu, disons que les classes n'ont pas besoin d'être des groupes héréditaires afin de se perpé‐tuer. La tendance vers le développement d'une méritocratie peut (i) produire de nouvelles classes non héréditaires, lesquelles co‐existeraient avec l'égalité de possibilités, ou bien (ii) affermir une situation ou des différences prononcées persistent en l'absence de classes.