Arthur fin-de-siècle : "Les temps sont accomplis des grandes aventures"

Abstract

International audience ; Dans la première moitié du XIXe siècle, les artistes français, contrairement à leurs homologues anglo-saxons, s'intéressent peu à la matière de Bretagne ; malgré leur attrait pour le Moyen Âge et l'art gothique , les chevaliers de la Table Ronde ne font pas battre leur cœur. Il faut attendre les années 1860 pour voir la figure de Merlin reprendre de l'importance dans la littérature française, et les années 1890 pour que des auteurs, dans la lignée wagnérienne, tentent de présenter à travers Arthur et ses chevaliers l'exemple d'une communauté idéale. Plusieurs éléments permettent d'expliquer ce retour au mythe arthurien ; la fin de siècle, qui voit l'ébranlement des structures traditionnelles, la montée de l'irréligion, l'avancée du capitalisme et l'expansion du démocratisme, génère un sentiment de crise qui peut se résumer ainsi : l'Occident est devenu la Terre Gaste des légendes arthuriennes.