The South between Two Frontiers ; The South between Two Frontiers: Confederate Cowboys and Savage Rednecks

Abstract

International audience ; Le mythe de la Frontière, qui situe la naissance de la nation américaine dans sa confrontation avec le monde sauvage, a été un mythe national porté par le Western cinématographique jusque dans les années 1960. En tant que genre attaché à l'exploration de l'américanité, le Western a attiré de nombreux ex-confédérés en quête de légitimité politique et la Frontière de l'Ouest s'est muée en espace de réhabilitation du Sud. Lorsque le récit mythique s'est inversé en faveur de l'Indien à la fin des années 1960, les esclaves affranchis ont remplacé les héros confédérés dans leur quête d'intégration symbolique à la communauté nationale. La Frontière a ainsi offert une seconde chance au Sud et révélé son potentiel culturel pour la nation. Mais la Frontière, dans sa version plus martiale de la guerre sauvage, résonne également avec la Cause perdue sudiste, dans laquelle des affranchis barbares menacent la société blanche. Si La Naissance d'une nation a été le premier et dernier film hollywoodien dans lequel les Noirs étaient représentés comme des prédateurs sexuels, cette Frontière interne réapparaît avec la crise culturelle des années 1960, lorsque le Sud devient le lieu d'émergence de sauvages d'un nouveau type, les blancs pauvres dégénérés, qui incarnent l'échec du mythe national du Western, et servent de bouc émissaire à une sauvagerie américaine révélée par le massacre de My Lai et les meurtres de Charles Manson. Le Sud au cinéma est ainsi partagé entre deux Frontières: la Frontière régénératrice de l'Amérique dans le Western, et la Frontière corruptrice de l'Amérique dans le Southern.