La protection sociale : de l'incertitude au risque, de l'Etat Providence à l'Etat social-écologique

Abstract

S'interroger sur la mission de la protection sociale au XXIe siècle et sur ses éventuelles ambiguïtéssuppose de revenir à sa vocation première. La protection sociale ne consiste pas seulement dansla reconnaissance des risques et l'assurance des accidents : elle vise à transformer l'incertitude enrisque pour mutualiser et réduire celui-ci et ainsi atténuer l'inégalité sociale. Cette mission, quirelève de la logique de l'assurance et de la solidarité, est donc éminemment éthique et politiqueet diverge en cela de l'assurance privée. Il ne s'agit pas tant d'assurer des accidents individuelsque de produire de la sécurité collective. Cette fonction de sécurisation au fondement d'un ÉtatProvidence qui entend mesurer, superviser et prévoir la société s'appuie sur la distinction établie en 1921 par Franck Knight [1921] 1 entre risque et incertitude : « Il faut distinguer entre deuxtypes d'incertitude, celle qui est mesurable et celle qui ne l'est pas. On utilisera le mot "risque"pour l'incertitude qui est mesurable et l'on réservera "incertitude" aux situations qui ne sont pasmesurables. » Si la vie sociale est incertaine au sens de Knight, alors l'État Providence ne pourrapas protéger le bien-être humain. Mais si les accidents sociaux peuvent être normalisés, au sensstatistique du terme, alors l'apparente fatalité peut être standardisée et domestiquée. On passede risques individuels imprévisibles à un risque social maîtrisable, parce que calculé et mutualisé.