Criollismo, lower-class experience and politics: the gaucho as a subversive emblem ; Criollismo, experiencia popular y polí­tica: el gaucho como emblema subversivo

Abstract

This paper argues against the usual interpretation of the phenomenon of "popular criollismo" in Argentina as a short-lived expression of the tensions and conflicts brought about by a process of "modernization". By analyzing gaucho dime novels, the songs of the payadores and gauchesque theatre plays, it is argued that "popular criollismo" should be considered instead as a more perdurable phenomenon that served to channel social criticism against the ruling elites, class differences and ethnic-racial hierarchies. More importantly, it also played a major role in the process of ethnogenesis, i. e., the definition of a sense of group distinctivity among the heterogeneous multitude that inhabited the Argentinean land in the late 19th century. ; El presente trabajo pone en discusión la interpretación del fenómeno del "criollismo popular" en Argentina como una expresión pasajera y propia de las tensiones y desacoples de un procesos de "modernización". Por el contrario, a partir del análisis de la literatura barata de circulación entre las clases populares, de las canciones de los payadores criollos y del teatro de temática gauchesca, se sostiene aquí­ que debe considerárselo un fenómeno más perdurable, cuya función fue más bien la de canalizar crí­ticas sociales –a las élites dirigentes, de clase y étnico-raciales– y la de colaborar con el proceso de "etnogénesis", es decir, de la conflictiva definición de un sentido de distintividad grupal a partir de la heterogénea población que ocupaba el territorio argentino hacia finales del siglo XIX.