Los vilelas del Chaco: desestructuración cultural, invisibilización y estrategias identitarias

Abstract

La cultura y la lengua vilelas han sido escasamente documentadas. Más aún, la mayor parte de la literatura especializada en el área chaqueña de los últimos cincuenta años dio por sentada su inminente desaparición. Nuestra investigación revela una realidad sociocultural más compleja, consecuencia de procesos históricos de desarticulación cultural y política, dispersión geográfica, retroceso demográfico y relaciones interétnicas conflictivas. De acuerdo con nuestra experiencia de campo, la situación actual del pueblo vilela puede ser mejor definida en términos de su invisibilidad social. En este artículo abordamos, en primer lugar, el análisis de los procesos históricos que ayudan a comprender el elusivo presente del pueblo vilela en la Argentina. De manera particular, examinamos algunos procesos históricos y coyunturas sociales que favorecieron la emergencia de estrategias de ocultamiento de la identidad y el consecuente distanciamiento respecto de la herencia cultural vilela. A continuación, presentamos un panorama general de la situación sociocultural y sociolingüística actual, a la luz de nuestro trabajo en terreno en localidades del Chaco, Santa Fe y Buenos Aires. Finalmente, examinamos las perspectivas que el caso sugiere con relación a la activación de procesos de reorga-nización político-étnica y de revitalización cultural y/o lingüística. ; Little is known about the Vilela culture and language. Moreover, most of the specialized literature of the Chaco area over the last 50 years has taken their imminent disappearance for granted. Our research reveals a more complex socio-cultural reality as a consequence of historical processes of cultural and political disarticulation, geographical dispersion, demographic decline and conflicting interethnic relations. Based on field research, we conclude that the current situation of the Vilela can be better explained in terms of their social invisibility. In this article we first analyze the historical processes that contribute to explaining the elusive present situation of the Vilela people in Argentina, focusing on those processes that favored the emergence of strategies of concealment of identity, as well as the abandonment of the language and apparent break with their cultural heritage. We then present a general overview of the present-day socio-cultural and socio-linguistic situation based on data collected in settlements in the provinces of Chaco, Santa Fe and Buenos Aires. Finally, we examine the perspective this case suggests in relation to the processes of ethnic and political reorganization and cultural and/or linguistic revitalization.