The social status of libraries ; Il bilancio sociale della biblioteca

Abstract

The role of public libraries as a service structure for the territory has changed significantly in the last ten years thanks to the capacity that these institutes have demonstrated in knowing how to respond to the information needs of an increasingly more varied public.This has determined a renewed perception of the social dimension of a library's activity that needs to be systemized, described and measured as regards its effects. Social status is the tool of this analysis process. It is thanks to it that a relationship can be established between a library's activity and the effects produced on various categories of subjects which are involved in one way or another. The article aims at making a contribution to the Italian debate on the theme of the social value of library activity, and in particular on the theme of the economic value and social impact of libraries, through a description of some of the main research methods taken from international literature on the subject.The concept of value is dealt with within two different evaluation paradigms:the economic explanation, that assigns an economic value to the benefits deriving to society from the use of library services, three different approaches of which are proposed in the article:The contingent evaluation method;The method of journey cost;The optimisation model by Anne Morris, John Sumsion and Margaret Hawkins.The social explanation, that measures the importance of the results on the territory by evaluating the effects produced on society within the more extensive framework of public policies aimed at promoting the welfare of the citizens: the experimental evaluation method called Theory Based Evaluation (TBE) is proposed.The authors are convinced that in a situation that is complex, fragmented and over-determined such as that of the evaluation of the effects of public policies in the field of librarianship and, in the broader sense, in the cultural and social field, the chance of isolating the impact generated by the activity of every single actor will inevitably clash with the complexity of relations that are established between all those involved. This means that there must always be an awareness of the limit of any representation and evaluation impact model used, while aiming rather at synthesizing the many analysis models available. ; Il ruolo della biblioteca pubblica come realtà di servizio per il territorio è mutato significativamente negli ultimi dieci anni grazie alla capacità che questo istituto ha dimostrato di saper rispondere ai bisogni informativi di un pubblico sempre più differenziato.Ciò ha determinato una rinnovata percezione della dimensione sociale dell'attività della biblioteca che necessita di essere sistematizzata, descritta e misurata nei suoi effetti.Il bilancio sociale è lo strumento di questo processo di analisi, grazie al quale è possibile stabilire una relazione fra l'attività della biblioteca e gli effetti prodotti sulle varie categorie di soggetti che, a vario titolo, ne sono interessati.L'articolo mira a recare un contributo al dibattito italiano sul tema della rendicontazione sociale dell'attività bibliotecaria, e in particolare sul tema del valore economico e dell'impatto sociale della biblioteca, attraverso la descrizione di alcune fra le principali metodologie di ricerca tratte dalla letteratura internazionale di settore.Il concetto di "valore" è ricondotto all'interno di due diversi paradigmi di valutazione:la spiegazione economica, che assegna un valore economico ai benefici derivanti alla società dalla fruizione dei servizi bibliotecari, di cui nell'articolo vengono proposti tre diversi approcci:il metodo della valutazione contingenteil metodo del costo viaggiol'optimisation model di Anne Morris, John Sumsion e Margaret Hawkinsla spiegazione sociale, che misura la portata dei risultati sul territorio valutando gli effetti prodotti sul corpo sociale nel più ampio quadro delle politiche pubbliche finalizzate a promuovere agio e benessere (letteralmente, "welfare") per i cittadini: viene proposto il metodo sperimentale di valutazione detto Theory Based Evaluation (TBE).La convinzione degli autori è che in una realtà complessa, frammentata e sovradeterminata quale quella della valutazione degli effetti delle politiche pubbliche in campo bibliotecario e, più latamente, culturale e sociale, la possibilità di isolare l'impatto generato dall'attività di ogni singolo attore si scontri inevitabilmente con la complessità delle relazioni che si stabiliscono fra tutti i soggetti coinvolti. Ciò impone di mantenere costantemente la consapevolezza del limite di qualsiasi modello di rappresentazione e di valutazione d'impatto utilizzato, puntando piuttosto a fare sintesi della molteplicità dei modelli d'analisi disponibili.