System Change Agents: A Profile of Policy-Focused Grantmaking Foundation Engagement in Public Policy

Abstract

This study profiles the engagement of policy-focused Canadian grantmaking foundations in public policy. Policy-focused foundations now realize that downstream community issues are not isolated from upstream policy and regulatory practices. Foundation policy engagement has been measured across five policy streams: research and issue identification; policy entrepreneurship and convening; advocacy; implementation; and evaluation and impact. Themes emerging from this research include: 1) a migration from program into policy engagement; 2) the utilization of multiple soft and hard policy tools; 3) simultaneous engagement across multiple policy streams; 4) engagement with both systems and agents; 5) engagement in policy implementation; and 6) a long-term commitment to a focused policy issue. This research opens the door to a rich analysis of public policy engagement by grantmaking foundations.Cette étude décrit la participation aux politiques publiques de la part de fondations subventionnaires canadiennes axées sur les politiques. On reconnaît de plus en plus que les questions communautaires en aval ne sont pas isolées des pratiques reliées aux politiques et aux réglementations en amont. Dans ce contexte, la participation a été mesurée par rapport à cinq domaines : la recherche sur les politiques et le repérage de problèmes; l'entreprenariat et la convocation en matière de politiques; la défense des politiques; l'application des politiques; l'évaluation et l'impact des politiques. Les thèmes soulevés dans cette recherche comprennent : 1) le passage d'une participation aux programmes vers une participation aux politiques; 2) l'utilisation de multiples instruments politiques durs et doux; 3) une participation simultanée dans divers champs politiques; 4) une participation à la fois avec des systèmes et des agents; 5) une participation dans l'application de politiques; 6) une participation à long terme vis-à-vis de problèmes politiques spécifiques. Cette recherche ouvre la voie à une riche analyse de la participation aux politiques publiques de la part de fondations subventionnaires.