Evo Morales at the Crossroads: Problematizing the Relationship between the State and Indigenous Movements in Bolivia

Abstract

El conflicto en torno a la construcción de una carretera que atravesaría el Territorio Indígena del Parque Nacional Isiboro Sécure (TIPNIS), desatado en agosto de 2011, ha marcado un momento de ruptura en las relaciones entre el gobierno boliviano y los movimientos sociales, y entre las propias organizaciones. En este artículo se proporcionan algunos elementos de análisis que permitan comprender el reciente cambio en los equilibrios políticos y sociales en Bolivia. Después de un período de alianzas y el apoyo mutuo ante las amenazas de los enemigos externos – en particular, el neoliberalismo y los poderes oligárquicos – los movimientos sociales han entrado recientemente en un momento de fragmentación y disputa sobre el acceso a los mismos espacios físicos, simbólicos y de potencia. Las reformas normativas y constitucionales, así como la nueva remodelación de configuraciones sociales y el poder político han contribuido a este escenario conflictivo, que encuentra una de sus principales y más simbólicas expresiones en los conflictos por la tierra y el territorio, como el conflicto del TIPNIS.English:The conflict around the construction of a road that would cut across the Isiboro Sécure National Park and Indigenous Territory (TIPNIS), exploded in August 2011 and still unsolved, can be considered a turning point in the relationship between the Bolivian government and social movements, and among social movements themselves. This paper provides some insights to understand the recent shift in Bolivian political and social equilibria. After a period of alliances and mutual support in the face of threats from external enemies – in particular, neoliberalism and oligarchic powers – social movements have recently entered into a moment of fragmentation and contention over access to the same physical, symbolic and power spaces. Both recent normative and constitutional reforms as well as new reshaping of social configu-rations and political power contributed to this conflictive scenario, which finds one of its main and most symbolic expressions in the conflicts for land and territory such as the TIPNIS dispute.