The use of the focus group method in social work research

Abstract

The focus group method continues to gain applicability in social work research. The article provides the rationale to use focus groups for a variety of research purposes in social work context. It aims at discussing practical aspects that constitute focus group research process. Based on the author's research experience and common guidelines for focus groups in social research, in addition specific implications coming from social work context are outlined. Though it is considered that focus groups are relatively easy to conduct, the article shows that in practice a researcher has to be aware of possible difficulties as well as alternative approaches towards focus group process. The role of moderator, selection of participants, deciding upon structure as well as technical requirements are discussed in detail. An exemplary framework for focus group discussion is provided for efficient planning and moderating of focus group. The article aims at social work practitioners who may find focus group useful for their research needs providing with tips for efficient practice of focus group research. ; Straipsnyje aptariamos focus grupės metodo taikymo socialinio darbo tyrimuose galimybės. Šis metodas, jau ilgai taikomas marketingo ir vartotojų tyrimuose, paskutiniais dešimtmečiais plačiai taikomas ir įvairiose socialinių mokslų srityse, pavyzdžiui, sociologijoje ar socialiniame darbe. Focus grupė – tai kokybinis interviu-diskusija su grupe tikslingai atrinktų tyrimo dalyvių. Focus grupės išsiskiria tuo, kad jų metu fiksuojama ne tik žodinė informacija, tačiau labai svarbus informacijos šaltinis yra dalyvių tarpusavio sąveika diskusijos metu. Focus grupės diskusijos atliekamos laikantis bendrųjų metodologinių ir metodinių taisyklių. Tačiau jų taikymas socialinio darbo praktikoje atskleidžia, kad specifinė tyrimo aplinka gali lemti ir šių taisyklių koregavimą ar keitimą. Remiantis autorės tiriamosios veiklos patirtimi bei bendraisias focus grupių atlikimo principais, atskleidžiama, kokie socialinio darbo veiklos tikslai ir vertybės gali turėti įtakos focus grupių specifikai. Socialinio darbo tyrimų tikslai dažniau yra taikomieji, neretai susiję su pažeidžiamomis tikslinėmis grupėmis, informacija renkama tiesioginėje socialinio darbo praktikos aplinkoje. Todėl planuojant ir atliekant šiuos tyrimus, svarbu atsižvelgti į galimus tyrimo dalyvių savitumus, įvertinti diskusijos temos tinkamumą, apsvarstyti galimus sunkumus moderuojant focus grupės diskusiją socialinio darbo kontekste. Straipsnyje pateikiamos į praktinius tiriamosios veiklos aspektus orientuotos rekomendacijos, apimančios focus grupės moderatoriaus funkcijas, focus grupės dalyvių atranką, focus grupės aplinkos parametrus bei duomenų fiksavimo reikalavimus. Straipsnyje siūlomas pavyzdinis focus grupės scenarijaus planas, apimantis tiek pagrindinius focus grupės diskusijos eigos žingsnius, tiek naudingas rekomendacijas focus grupės moderatoriui.