Trudaine de Montigny, intermédiaire savant et administratif, culturel et politique

Abstract

Intendants des finances sous les règnes de Louis XV et Louis XVI, les Trudaine se sont succédé aux mêmes charges au sein de l'administration. Parmi celles-ci, leur statut d'académicien honoraire leur permettait d'élargir leurs domaines d'interventions et de nourrir un intérêt pour les sciences. Leur pratique réformatrice de la politique, notamment au niveau des ponts et chaussées leur valut le titre d'administrateurs éclairés. Cette notion était fréquemment utilisée au 18e siècle, mais le rôle d'intermédiaire des Trudaine entre le monde savant et administratif, entre la technique et les réflexions théoriques et systématiques rend pertinent l'étude de leurs interventions et de leurs engagements au service de la monarchie, mais aussi des sciences et de l'économie politique. Trudaine de Montigny établit des liens étroits avec les praticiens de la chimie comme Lavoisier et Priestley. Il s'intéressa également aux doctrines de l'économie politique et participa à leur mise en application par le contrôle général des finances. La notion d'intermédiaire permet d'étudier la nature des différents liens tissés par des grands commis de l'État, leurs lieux et leurs acteurs. Ces espaces multiples des interventions de l'intendant des finances sont l'expression de sa position durable au sein de l'administration des finances ainsi que de l'élargissement de la bureaucratie. Ce phénomène qui se voit dans la pratique administrative des Trudaine est aussi lié à l'évolution de la pensée économique et politique entre dirigisme et libéralisme. Les réformes économiques défendues par les Trudaine rejoignent les théories libérales héritées des physiocrates et du groupe de Gournay. Les deux intendants des finances et Turgot firent face aux contradictions et aux limites pratiques de l'application des idées libérales, notamment par la libéralisation du commerce des grains. La qualité d'intermédiaire rejoint ainsi l'enjeu de l'autolimitation de l'administration selon le principe du gouvernement libéral mis en évidence par Michel Foucault.