Political fragmentation and government spending : bringing ideological polarization into the picture ; Fragmentación y gasto del gobierno en democracias presidenciales : introduciendo la polarización ideológica en la discusión

Abstract

Governments adopt projects targeted to the constituencies of legislators either because legislators have direct participation in the design of the budget, or because they demand those projects in exchange for support to the government's initiatives in Congress. We study empirically the idea that, when the second channel predominates, the effect of party fragmentation on government spending (well established in the literature) is positive only in environments with high ideological polarization. The reason is that it is precisely in polarized environments where the government faces greater difficulties in getting its initiatives approved. We take this hypothesis to data for a set of presidential democracies, where we expect the use of spending in exchange for support to be most predominant. We find that party fragmentation has no effect on government spending in the absence of ideological polarization, and a positive effect when polarization is high enough. Implementing the same set of exercises for parliamentary democracies, we find that the effect of fragmentation in this case is not intermediated by the degree of polarization. ; La demanda que los legisladores hacen por proyectos que beneficien directamente a sus votantes se ve reflejada en el gasto total del gobierno, ya sea porque los legisladores participan en el diseño de los presupuestos o porque el gobierno impulsa dichos proyectos como contraprestación al apoyo que los congresistas dan a sus iniciativas en el legislativo. Este artículo estudia la hipótesis de que, cuando el segundo canal predomina, el efecto de la fragmentación política sobre el gasto del gobierno es positivo sólo en el contexto de una alta polarización ideológica. Esto porque la mayor división dificulta la gestión del ejecutivo en el Congreso, generando mayores incentivos para que el gobierno acceda a las demandas de los legisladores. La hipótesis es evaluada para un grupo representativo de democracias presidenciales, en las que se espera que el intercambio de gasto por apoyo legislativo sea más predominante. Nuestros resultados sugieren que la fragmentación de partidos no afecta el gasto del gobierno en ausencia de polarización ideológica, mientras que su efecto es positivo en ambientes suficientemente polarizados.