Migration Outflows and Optimal Migration Policy: Rules versus Discretion

Abstract

We study the effects of more open borders on return migration and show that migrants are more likely to return to the origin country when migration rules are softer, because this implies that they could more easily re-migrate if return migration is unsuccessful. As a result, softening migration rules leads to lower net in ows than generally acknowledged. We show that if government follows rules to shape the optimal migrationpolicy, it will chose more open borders than in the case its behavior is discretionary. However, this requires an appropriate commitment technology. We show that electoral accountability may be a solution of the commitment problem. As a matter of fact, observed softer immigration rules in western countries suggest the effectiveness of such a mechanism. ; Cet article analyse les effets d'une politique souple de fermeture des frontières sur la migration retour. Nos résultats montrent que les migrants sont plus incités à retourner dans leur pays d'origine lorsque les politiques migratoires sont souples, leur garantissant ainsi la possibilité de re-émigrer en cas de chocs adverses dans le pays d'origine. Jusqu'alors méconnu, les politiques migratoires moins restrictives réduisent les flux nets de migrants.Aussi, la politique migratoire optimale définie par un gouvernement sous une politique de règle est plus souple qu'elle le serait si le même gouvernement adoptait une politique discrétionnaire. Par ailleurs, des pays d'origine plus stables sont profitables à la fois aux pays de destination par un faible de stock de migrants et aux migrants par une forte productivité du travail dans leur pays d'origine.