Archéologie et identité : le Moyen-Âge, un entre-deux idéologique

Abstract

International audience ; Un entre-deux, c'est-à-dire un espace, un état, une capacité entre deux extrêmes. En 1992, je parlais, lors d'un colloque à Bordeaux, de « paradoxe de la création ». Eh 1996, j'abordais timidement la critique historiographique (dans un article publié par la revue Sources, puis dans le dossier « Archéologie et identité : les fondements idéologiques de l'archéologie » paru, en 1997, dans les Nouvelles de l'archéologie), celle « d'impossible » Moyen Âge. Ce dossier reflétait l'histoire d'une préoccupation, d'une urgence, depuis la tentative d'organisation d'un colloque à Valmy, en 1988. Avec, aujourd'hui, l'idée d'un « entre deux », nous ne sommes pas dans la ligne d'une lointaine prise de conscience, faite il y a trente ans, mais bien plutôt en face d'un retour sur expérience. Le mot « moyen âge » désigne un concept forgé au XIXe siècle, qui n'a pas de pertinence culturelle, en particulier en termes de « culture matérielle ». C'est une pure fabrication idéologique, déterminée par référence à un avant prestigieux, l'Antiquité, et un après, tout aussi prestigieux, la Renaissance. Les bornes chronologiques académiques sont comprises entre le Ve et le XVe siècle : mille ans, de 476, date officielle et politique de la chute de l'empire romain, à 1453, date officielle de la chute de l'empire byzantin (l'empire romain d'Orient) ou à 1492 (découverte de l'Amérique). Cette chronologie n'a aucune pertinence en termes de société, qu'il s'agisse des vestiges matériels ou, plus généralement, des diverses « cultures ». Si nous raisonnions en termes culturels comm e les collègues des périodes sans écriture, nous identifierions sans doute nos phases culturelles de façon tout à fait différente. On pourrait, à titre d'exemple, proposer une Première période durant laquelle une culture très antique serait marquée par la diffusion d'une nouvelle pratique religieuse (le christianisme), une nouvelle relation des vivants à leurs morts, des formes particulières d'expression de cette religion en termes matériels : ...