Cultures de bactériologie en France, 1880-1900 : la paillasse et la politique

Abstract

International audience ; Iconic accounts of the "bacteriological revolution" presented it as a radical change in the understanding of the natural world. Scientist had discoveredthat human being shared their environment with billions of invisible living beings which shape life phenomena, health and disease.They also learned to cultivate and manipulate these invisible creatures. The domestication of microorganisms in the laboratory disarmed them as enemies and occasionally transformed them into allies.This analysis of the development in French bacteriology displays a more nuanced and complex picture, with continuities as well as ruptures, and multiple levels of change. Between 1880 and 1900, the rise of "pasteurian science" did produce important changes in French society, but these changes were obtained through a variety of approaches: introduction of new experimental techniques, administrative and legalmethods, training of professionals, education of the general public, and a direct political intervention ; Les récits de la «révolution bactériologique» soulignent souvent le fait qu'il s'agit d'une véritable révolution, c'est à dire d'un changement dramatiquedans la perception de la nature et dans les possibilités d'agir sur elle. Les scientifiques ont découvert que les humains partageaient leur environnementimmédiat avec des milliards d'êtres invisibles, qui jouent un rôle-clé dans des multiples phénomènes vitaux, parmi eux la santé et la maladie. En même temps, ils ont réussi à apprivoiser ces ennemis invisibles à travers leur domestication dans le laboratoire. Ce texte propose une image plus nuancéde la révolution pasteurienne en France. Entre 1880 et 1900, les techniques de culture des microbes ont introduit des changements importants dans lascience et dans la société, mais ce résultat fut obtenu par des moyens très divers: la modification des pratiques matérielles, des méthodes administratives, l'éducation, mais aussi l'action politique directe.