Les chemins de fer emblématiques de montagne, entre service public et patrimonialisation

Abstract

International audience ; Many mountains on the five continents are served by railway lines whose main ambition is to offer a continuous and reliable service to remote communities, in difficult physical and meteorological conditions. They are relatively short (up to 150 km), and their construction needed authentic technical performances, with audacious bridges, viaducts and tunnels. They have used innovative technologies for the period of construction.These original lines offer a permanent public service very much appreciated by local populations. Their preservation is from now on consensual, even if the interests of the different players (operators, infrastructure managers, local politicians, etc.) are not convergent in all cases. The recent multiplication of the requests for classification by UNESCO (World Heritage) proves that the preservation of these lines is not anymore the only objective : the railway line becomes the basis of a touristic and cultural valorisation of the adjoining territories, with the use of a label universally recognized. ; Un certain nombre de massifs des cinq continents sont parcourus par des lignes dont la principale ambition est d'offrir un service continu et fiable au profit de communautés parfois assez isolées, dans des conditions physiques et climatiques difficiles. Elles sont relativement courtes (moins de 150 km), et elles ont donné lieu pour leur réalisation à d'authentiques exploits techniques, avec d'audacieux ouvrages d'art et le recours à des technologies très novatrices pour l'époque de construction.La préservation de ces lignes originales, qui assurent un service public permanent très apprécié des populations locales, fait désormais l'objet d'un large consensus. Les intérêts des opérateurs et gestionnaires d'infrastructures, des acteurs économiques et des élus locaux ne sont pas forcément convergents. Cela dit, l'ouverture des marchés ferroviaires fait arriver sur le marché des opérateurs spécialisés dans la valorisation des lignes à potentiel touristique, dont l'action volontariste peut changer la donne.La floraison récente de demandes de classement au titre du Patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO) montre qu'il ne s'agit plus seulement de préserver, mais aussi de faire de ces lignes la base d'une valorisation touristique et culturelle des territoires desservis, en profitant d'un label internationalement reconnu.