Mythe des origines et contrat social chez Sir John Fortescue

Abstract

International audience ; Sir John Fortescue (v. 1394-1476) fut un des plus grands juristes anglais du XVe siècle. Chancelier de la dynastie des Lancastre en exil après la déposition d'Henri VI par Édouard IV d'York en 1461, il composa des tracts polémiques mais aussi des traités politiques en latin et en anglais (en particulier le Governance of England), afin de démontrer que le régime monarchique anglais était d'essence contractuelle, un jus regale et politicum, en le mettant en relation avec le mythe des origines de la Grande-Bretagne, qui aurait été fondée par Brutus, le petit-fils d'Énée. Cette explication par les origines a généralement été considérée comme relevant du stéréotype, mais la comparaison du traitement de Fortescue avec d'autres œuvres majeures – l'Histoire des rois de Bretagne de Geoffrey de Monmouth, le Brut, chronique la plus diffusée de l'histoire anglaise, et le Polychronicon, chronique universelle de Ranulph Higden, également très diffusée – suggère pourtant que Fortescue a mis l'accent, plus que ses prédécesseurs, sur les choix effectués par la communauté originelle et l'accord contractuel avec le roi. En outre, il établit un lien, précoce mais fondamental, entre civilisation et contrat politique.