Eikon Basilike ou décentrer pour préserver

Abstract

International audience ; En janvier 1649, après les périples de la guerre civile, le roi Charles I er est jugé puis condamné à mort pour trahison. Lors de ses derniers mois en captivité, le roi et ses conseillers écrivent ensemble un texte qui sera publié en 1649 sous le titre d'Eikon Basilike (l'image du roi), autobiographie spirituelle du monarque. Depuis sa publication, la paternité du texte a toujours été fortement controversée. En effet, Charles se pose comme seul auteur de ce texte. En réalité, ce livre fut vraisemblablement composé à partir de certains de ses écrits, mais soigneusement remanié par ses conseillers, afin d'en faire une arme de propagande contre le camp républicain. Le livre paraît quelques jours après l'exécution du roi. Cet ouvrage rencontre vite un franc succès : de multiples éditions ainsi que des traductions paraissent. Au total 25 éditions se succéderont dans l'année 1649. On y découvre un roi apaisé, se repentant de ses fautes, donnant sa vision des événements de la guerre civile. L'ouvrage se compose de 25 chapitres et chaque titre se rapporte à un événement précis. On trouve également en annexe des prières et des lettres personnelles du roi ainsi que de ses proches. Enfin, on découvre l'illustration très connue qu'est le frontispice conçu par William Marshall qui soutient la propagande initiée par le texte. Cet écrit devient rapidement la pièce maîtresse de la propagande royaliste et marque le début du culte du « Roi martyr ». Au chapitre 26 de l'Eikon Basilike 1 (1649), le personnage de Charles I er se définit comme un roi décentré, et se présente et se représente comme suivant un mouvement « excentrique et irrégulier » : This motion, like others of the Times, seems eccentric and irregular, yet not well to be resisted or quieted: Better swim down such a stream, then in vain to strive against it 2. Le narrateur combine déviance-au sens fort d'une transgression de normes sociales, politiques et religieuses, mais aussi littéraires-et décentrement, puisque dans cet ouvrage, le jeu du poète-mais aussi le « je » du poète-interfèrent dans la sphère religieuse et politique. Le personnage du roi ébranle les codes : ceux de la norme sociale, en exprimant des émotions intimes ; ceux de la norme religieuse en révélant les confessions d'un monarque au public ; et ceux qui sont 1 Eikon Basilike, dir. Jim Daems et Holly Faith Nelson, Peterborough, Broadview Edition, 2006. Toutes les citations utilisées dans cet article seront tirées de cette édition, notée ci-après EB. 2 EB, chapitre 26, p. 179. "Ce mouvement, comme tous les autres en ce Temps, semble excentrique et irrégulier, pour autant il n'est pas judicieux d'essayer d'y résister ou de le calmer. Il vaut mieux être emporté par ce courant, que d'essayer en vain de lutter contre lui.