De la bigarrure en politique (Platon, République, VIII, 557c 4 sqq

Abstract

International audience ; Au lendemain de la guerre du Péloponnèse, la société athénienne est marquée par d'importants bouleversements économiques. Se faisant l'écho des craintes suscitées au sein de l'aristocratie athénienne par l'ascension fulgurante de nouveaux riches, Platon place l'obsession de la richesse parmi les causes de la corruption des systèmes politiques considérés au Livre VIII de la République. Évoquant la démocratie, le philosophe y développe notamment la métaphore du « manteau bigarré », le luxueux himation poikilon. La notion de poikilia lui permet de convoquer simultanément les principaux topoi de la rhétorique anti-démocratique et de les cristalliser en une seule image. En effet, la métaphore développée par Platon est polysémique : l'himation poikilon évoque tout à la fois la bigarrure constitutionnelle du régime athénien, le luxe ostentatoire du tyran, l'inconstance du dèmos, le caractère trompeur de la démocratie et, enfin, son aspect spectaculaire.