Military Rearmament and Industrial Competition in Spain ; Military Rearmament and Industrial Competition in Spain: Germany versus Great Britain, 1921-1931

Abstract

International audience ; The loss of Cuba, of the Philippines and Porto Rico as a consequence of the defeat of the Spanish Army against the US Navy in 1898 was considered by the public opinion not only as a military humiliation but also as a national disaster. In spite of the subsequent political and moral crisis, the Spanish government and the young King Alfonso XIII intended nevertheless to rebuild the Army according to their strong belief that Spain still remained a great power. But very soon the conscience of the poor technical level of the national industry forced the Spanish government to gain the support of foreign knowledge and financial resources. Because of the traditional links between Spain and Great Britain, the domination of the British interests in the new military industry turned to be almost complete before and even more after the First World War. With the Primo de Rivera's dictatorship and the end of the democratic spirit in 1923, this situation changed considerably. The "Iron Surgeon" expressed immediately his will to put an end to the British hegemony in this vital sector of the economy and to open the military industry to new competitors. After a short time of expectation and the insistence of German agents, the German industry decided to cooperate with the Spanish Army on two specific issues ; firstly, the construction of a new submarine prototype ; secondly, the supplying of chemical weapons so important in the conduct of the war against the Riffan insurgents in Morocco. This intrusion of the German interests in the Spanish industry was followed and observed with discontent and concern by the British authorities and industrialists. They could however count on the friendship of many Spanish officers and benefit of secret information about the aims and real influence of the German industry. ; La perte de Cuba, des Philippines et de Porto Rico, suite à la défaite de la marine espagnole face à la US Navy en 1898, fut non seulement considérée par l'opinion publique comme une humiliation miliatire, mais aussi comme un désastre national. En dépit de la crise politique et morale qui en résulta, le gouvernement espagnol et le jeune roi Alphonse XIII se sont efforcés cependant de reconstruire l'armée avec le sentiment que l'Espagne était toujours une grande puissance. Mais bientôt la conscience du faible niveau technique de l'industrie nationale a contraint le gouvernement espagnol à obtenir le soutien du savoir-faire et des ressources financières de l'étranger. À cause des liens traditionnels entre l'Espagne et la Grande-Bretagne, la domination des intérêts britanniques dans la nouvelle industrie militaire devint presque complète avant et plus encore après la Première Guerre mondiale. Avec la dictature de Primo de Rivera et la fin de l'esprit démocratique en 1923, cette situation devait changer considérablement. Le "Chirurgien de fer" manifesta immédiatement sa volonté de mettre fin à l'hégémonie britannique dans ce secteur essentiel de l'économie et d'ouvrir l'industrie militaire à de nouveaux concurrents. Après un court temps d'attente et sur l'insistance d'agents allemands, l'industrie allemande se décida à coopérer avec l'Armée espagnole sur deux projets spécifiques; premièrement, la construction d'un nouveau prototype de sous-marin; deuxièmement, l'approvisionnement d'armes chimiques si importantes dans la conduite de la guerre contre les insurgés rifains au Maroc. Cette intrusion des intérêts allemands dans l'industrie espagnole a été suivie et observée avec mécontentement et inquiétude de la part des autorités britanniques et des industriels. Ils pouvaient compter toutefois sur l'amitié de nombreux officiers espagnols et profiter de renseignements secrets sur les buts et l'influence réelle de l'industrie allemande.