Political Implications of Natural Resources: A Case Study of Guano on Monito and Mona Islands

Abstract

Guano as a source of fertilizer impacted Puerto Rico in the second half of the nineteenth century. This "white gold", in high demand among agronomists, brought the dry, isolated islands of Monito and Mona to prominence. This was evident in the mid-1850s when Spain and the United States nearly entered into conflict over the guano of the island of Monito, which was sought by the mid-Atlantic farmers with their depleted soils from tobacco production. However, a concerted effort to develop the production of guano on Mona Island in the 1880s and again in the 1890s would witness the impact of larger business interests. International trade, combining demand and price, would result in a shift of interests from the Mid-Atlantic States to European markets. This article is interested in Puerto Rico's participation in the development of a lesser known agricultural product which pushed the island into the world fertilizer trade. ; El guano, como factor fertilizante, impactó la vida política y económica de Puerto Rico en la segunda mitad del siglo XIX. Este llamado "oro blanco", codiciado por los agricultores, trajo prominencia a las áridas y aisladas islas de Mona y Monito. Esto fue patente en la década de los cincuenta de aquel siglo cuando España y los Estados Unidos estuvieron a punto de serio conflicto por el guano de estas islas, buscado ávidamente por los agricultores norteamericanos del sector intermedio de la costa atlántica, cuyos suelos se habían empobrecido por el cultivo intensivo del tabaco. Sin embargo, un esfuerzo conjunto para desarrollar la producción de guano en la isla de Mona durante los años ochenta, y luego de nuevo en los noventa tropezó con intereses comerciales de mayor envergadura. El comercio internacional, combinando la demanda y el precio desembocaría en un giro hacia los mercados europeos. El artículo destaca la participación de Puerto Rico en el desarrollo de un producto agrícola menos conocido que dirigió a la Isla hacia el comercio mundial de los fertilizantes.