Sur la formation des prix dans l'économie du haut Moyen Âge

In: Annales: histoire, sciences sociales, Band 66, Heft 3, S. 625-661

Abstract

RésuméDurant le haut Moyen Âge, l'échange marchand coexiste avec l'échange non marchand. Le but de cet article est d'examiner la présence de ces deux grandes modalités de l'échange au sein de la vie économique durant une période où l'existence même de surplus fait question. Les déficiences supposées des moyens de production, leur éventuelle inadéquation avec le développement, l'incompétence – elle aussi postulée – des Élites font que l'échange par le marché et la possibilité qu'il existe un secteur de profit sont le plus souvent sous-évalués, voire niés. Les Élites sociales tout comme les agriculteurs ou les commerçants ont à l'égard de la production, de la consommation et de l'échange des attitudes très nuancées et complexes. Les moines savent, au VIesiècle, comment se forment les prix et comment il faut jouer avec les règles pour assurer son salut, tout comme au IXesiècle et la comparaison entre les pratiques d'Adalhard de Corbie et la règle de saint Benoît (ou celle du maître) livre l'explication de leur attitude à l'égard des prix : pour eux, les choses ont une valeur qu'il est possible de mesurer et de modifier. L'attitude des Élites carolingiennes et post-carolingiennes lors des famines permet d'établir comment les autorités ont compris les règles de l'échange marchand à l'intérieur d'un monde chrétien. Il y a, au bout du compte, un savoir partagé mais tacite sur le fonctionnement des échanges et une conscience de ce que, en fonction des buts poursuivis, ceux-ci peuvent prendre plusieurs formes.