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Le champ des analyses de Weber et de Durkheim détermine encore étroitement les centres d'intérêt de la sociologie des religions. Cette fidélité aux précurseurs entraîne pour bon nombre de chercheurs l'ignorance de concepts et de démarches propres à d'autre domaines de la sociologie et le désintérêt, par exemple, pour l'étude des organisations religieuses en tant que telles. Ainsi s'explique le petit nombre d'ouvrages britanniques ou américains consacrés au pouvoir, à l'influence ou aux élites, domaines de recherche considérés comme extérieurs à la sociologie des religions.
Notre analyse de la hiérarchie de l'Eglise d'Angleterre montre que la similitude de l'origine sociale ou scolaire des évêques et des archidiacres va de pair avec des différences notables au niveau des carrières ecclésiastiques. La promotion des archidiacres s'effectue à travers une hiérarchie de fonctions, alors que celle des évêques — dans sa phase pré-épiscopale — est bien moins caractérisée d'un point de vue organisationnel. On aboutit à la conclusion que si les évêques constituent une élite nationale, les archidiacres, en raison de l'estime et de l'influence dont ils jouissent en tant que managers du diocèse, et du pouvoir important, bien que local et purement administratif, qu'ils détiennent, forment ce qu'on pourrait appeler une « sous-élite ».