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The paper presents some of the ideas underlying the current research program of the Max Planck Institute for the Study of Societies (MPIfG). It begins with a discussion of how the institute's programmatic orientation has evolved since it was founded in 1984. Programmatic change over the years involved (1) recognition of a secular decline in the capacity of the nation-state to organize and guarantee social order, and of the growing significance of self-regulating, "free" national and international markets for social life; (2) increased attention to issues of meaning and to "culture" and cultural symbolism, as well as to normative questions; (3) a gradual shift in emphasis from policy to politics; and (4) more explicit recognition of history and of the historicity of the questions posed and the observations analyzed in social science. The second part of the paper argues that Gesellschaftsforschung today is most appropriately conceived as the study of the economy and society of contemporary capitalism. It is suggested that the most promising approach is close cooperation between the scholarly traditions of political economy and economic sociology, with the former standing to benefit from a more explicit micro-foundation in a sociological theory of action and the latter from more systematic consideration of politics and the state. Third, the paper shows how the approach that has evolved at the MPIfG differs from mainstream economic sociology, from the so-called new institutional economics, and from behavioral economics. The paper concludes by enumerating four subject areas that are likely to be of particular importance for research at the MPIfG: (1) the nature of rational-economic action, (2) the constitution of markets, (3) the emergence and change of institutions, and (4) the relationship between capitalism and democracy.

Résumé La statistique italienne de la première moitié du xx e siècle se caractérise par l'originalité et l'importance relatives de sa contribution scientifique ainsi que par sa position nettement dominante vis-à-vis des sciences sociales de l'époque. Alors qu'on ne saurait parler, autrement que dans un sens administratif, d'une statistique française ou même allemande, il existe en effet au cours de cette période une statistique proprement «italienne», avec sa définition particulière de la discipline, ses préoccupations distinctes, son vocabulaire original et que certains de ses tenants posent en digne rivale de la statistique «anglo-saxonne». Par ailleurs, la statistique s'impose alors largement comme le langage privilégié des sciences sociales italiennes; de fait, les mêmes auteurs seront économistes, démographes, sociologues, anthropologues, criminologues, mais comme il n'est pour eux de science que du mesurable, ils seront aussi, et souvent d'abord, statisticiens. Le propos de cet article est d'examiner de près l'émergence de la statistique italienne moderne ou, plus précisément, la manière dont, sur une période de dix à quinze ans, fut identifié, délimité et dégagé un territoire propre à la statistique. L'essentiel de ce travail de spécification a consisté à tracer les frontières de la statistique vis-à-vis de domaines contigus ou de concurrents potentiels (au premier chef la mathématique et l'économie politique), à doter ses praticiens d'un répertoire conceptuel et technique leur assurant des compétences particulières, à redéfinir un certain nombre de termes, de problèmes et d'objets d'une manière qui permette une forme d'appropriation exclusive.