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Quelle est la place de la dimension agraire dans les guerres civiles récentes en Afrique de l'Ouest ? La comparaison entre deux régions de pays en conflit (le centre-ouest de la Côte d'Ivoire et l'est de la Sierra Leone) indique que les jeunes mobilisés proviennent de groupes marginalisés dans les institutions agraires locales. Mais dans le cas ivoirien, la violence est d'abord dirigée contre les populations d'origine étrangère à la région, dans un mouvement de défense des institutions communautaires autochtones, alors qu'en Sierra Leone, la mobilisation s'attaque aux institutions de la communauté et aux autorités locales. On explique ici ces différences par les variations dans l'organisation lignagère de ces sociétés et par l'histoire du changement agraire.

Les implications de la situation actuelle sur les enjeux ordinaires de la vie sociale et politique dans les campagnes sont examinées à partir de l'étude de cas d'un village et de sa région proche. Les informations montrent comment le conflit s'ancre dans les dynamiques sociales locales préexistantes et, réciproquement, comment ces dynamiques se nourrissent de la situation actuelle et de la recomposition des marges de manœuvre des principaux groupes d'acteurs.

Summary in English. Covers the period since the late 1800s.

A propos de l'Afrique contemporaine, il est d'usage d'opposer la sphère des ethnies aux processus de transformations sociales provoqués par la colonisation et poursuivis par les Etats indépendants. Entre ces deux pôles, rien ou presque ne semble permettre d'appré­hender les entités nationales en tant que telles, comme si le poids des traditions et les insuffisances de la modernité avaient pour effet de les frapper d'inconsistance. La Côte-d'Ivoire fournit un contre-exemple à ce modèle courant de sociologie politique. Une identité ivoirienne peut être discernable, mais à la condition de prendre la mesure du rôle majeur qu'a joué l'Etat colonial dans la constitution du fait ethnique ; d'analyser celui-ci concomitamment aux transformations économiques et politiques de la société globale ; et de montrer ainsi, qu'informées par elles, les ethnies ont participé à la genèse d'une identité ivoirienne et de l'Etat qui en a la charge.