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Bilan des réformes de la politique familiale allemande depuis la fin des années 1990

Along with the Nordic countries, France leads the European Union in public childcare provision and benefits aimed at reducing child care costs for families. It has also widely been recognised that the French childcare system has many strengths. In recent years, however, in the context of economic uncertainties, policy makers have been confronted with new tensions and dilemmas. While France has continued over the last decade to progressively consolidate and enhance its promotion of policies to support the work/family life balance, the introduction of new laws in the domain of early childhood education and care has mirrored the growing hold of employment policies over childcare policies.

Bilan des réformes de la politique familiale allemande depuis la fin des années 1990

Along with the Nordic countries, France leads the European Union in public childcare provision and benefits aimed at reducing child care costs for families. It has also widely been recognised that the French childcare system has many strengths. In recent years, however, in the context of economic uncertainties, policy makers have been confronted with new tensions and dilemmas. While France has continued over the last decade to progressively consolidate and enhance its promotion of policies to support the work/family life balance, the introduction of new laws in the domain of early childhood education and care has mirrored the growing hold of employment policies over childcare policies.

Encyclopédie en 3 volumes, 1996 pages ; Over the last two decades, contrary to the pension system, the family policy branch of the Social security system has been immune to cutbacks in provision and no retrenchment measures have been implemented. This mirrors the salience of family-related issues in the social and political agenda. This also reflects the fact that the family branch and its large network of Local Allowance Funds (CAFs) are responsible for the management of welfare state provisions. The family branch is a transfer-heavy system which aims at reducing social inequalities and fighting against poverty. It also provides families with a rich array of universal cash benefits which aim to lighten the financial burden for families irrespective of their income. These measures are successful in reducing the poverty rate among families, in particular lone parent families. Since the seventies, family policy has progressively integrated the 'working mother model' and the range of measures to help working parents has recently been expanded yet again.

Encyclopédie en 3 volumes, 1996 pages ; Over the last two decades, contrary to the pension system, the family policy branch of the Social security system has been immune to cutbacks in provision and no retrenchment measures have been implemented. This mirrors the salience of family-related issues in the social and political agenda. This also reflects the fact that the family branch and its large network of Local Allowance Funds (CAFs) are responsible for the management of welfare state provisions. The family branch is a transfer-heavy system which aims at reducing social inequalities and fighting against poverty. It also provides families with a rich array of universal cash benefits which aim to lighten the financial burden for families irrespective of their income. These measures are successful in reducing the poverty rate among families, in particular lone parent families. Since the seventies, family policy has progressively integrated the 'working mother model' and the range of measures to help working parents has recently been expanded yet again.

Nous nous proposons ici d'analyser les critères et arbitrages qui ont présidé au choix du lieu de résidence de ménages, vivant en Île-de-France, où la femme bénéficie d'un bon « capital scolaire » et exerce une activité professionnelle. Des entretiens approfondis et semi-directifs ont été menés auprès de 40 mères (et 20 de leurs conjoints) ayant deux ou trois enfants et résidant soit dans le centre soit en banlieue proche ou périphérique. Les femmes ont été plus soucieuses que leur conjoint de limiter la durée de leurs trajets domicile-travail, afin de pouvoir concilier plus facilement leurs obligations professionnelles et familiales. Les femmes ont ainsi souvent réussi à faire prévaloir leurs besoins dans les négociations conjugales. Lorsqu'elles résident dans les secteurs centraux, elles en apprécient la multifonctionnalité et la densité. Par contre, elles soulignent les inconvénients de ce contexte spatial pour les jeunes enfants. Les femmes vivant en banlieue semblent avoir privilégié la « vie de famille » : les couples y mènent d'ailleurs un mode de vie différent que celui de leurs homologues parisiens. Accédant à la propriété, ils ont choisi de résider dans un environnement « agréable » et propice à cette vie de famille. Pour les femmes et leur conjoint, le choix du lieu de résidence se pose toutefois en termes de dilemme et compromis (du fait des contraintes du marché immobilier) entre des aspirations et des besoins contradictoires.

L'allocation parentale d'éducation, versée sans condition de ressources, est octroyée aux parents à la suite d'une naissance de rang trois ou plus, à condition qu'ils n'exercent aucune activité professionnelle ou qu'ils réduisent leur activité professionnelle et qu'ils aient travaillé au moins deux ans dans les dix ans précédant la naissance du benjamin. Une enquête montre que cette condition d'éligibilité empêche surtout des mères de milieux défavorisés d'y avoir accès. Parmi les femmes qui n'ont pas voulu cesser leur activité rémunérée et demander l'APE, les cadres et les professions intellectuelles, d'une part, et les ouvrières, d'autre part, sont surreprésentés par rapport aux bénéficiaires «actives» avant la naissance de leur benjamin. Les incertitudes quant aux conditions de retour à l'emploi, le chômage du conjoint et le faible montant de la prestation expliquent en partie les réticences de ces dernières. Enfin, quelques éléments d'explication du recours très limité à l'APE (dont le montant est alors réduit) associé au travail à temps partiel sont proposés.

Les Françaises continuent à avoir plus d'enfants que les Allemandes de l'Ouest alors que les différences entre les taux d'activité des mères se sont progressivement atténuées. En comparant deux pays dont les politiques sociales et familiales présentent des similarités, on se propose d'aller au delà des explications les plus couramment admises. En France, contrairement à l'Allemagne de l'Ouest, les normes régissant l'éducation des jeunes enfants ont évolué en phase avec les changements affectant les comportements des femmes sur le marché du travail. Il est devenu légitime socialement pour les Françaises de travailler à plein temps tout en faisant garder son enfant. Les Allemandes de l'Ouest, par contre, intériorisent toujours fortement la norme selon laquelle l'éducation d'un jeune enfant nécessite la présence permanente de sa mère. Mais, de plus en plus éduquées, elles sont amenées à accorder la priorité à leur maintien dans l'emploi et à renoncer à la maternité. Pour mieux comprendre les différences de fécondité entre les deux pays, il semble donc fructueux de se focaliser sur les interactions à l'oeuvre entre leurs politiques familiales, les valeurs auxquelles adhèrent la majorité des couples concernant l'éducation des jeunes enfants et les attitudes des femmes face au travail rémunéré.