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Der Beitrag zeigt am Beispiel der Großen Koalition von 1966-1969, dass das zeitweise Zusammenwirken zwischen Union und Sozialdemokratie, dessen Gefährdungen für den Parlamentarismus niemals unterschätzt oder verdrängt worden sind, insgesamt zur Bewährung der westdeutschen Demokratie beitrug. So vorteilhaft sich die Jahre der ersten Großen Koalition im Rückblick auch darstellen, so offen sind Gegenwart und Zukunft der zweiten Großen Koalition in unseren Tagen. Ihr Gelingen wird vor allen Dingen davon abhängen, wie die gegenüber den sechziger Jahren grundlegend veränderte Weltlage auf die inneren Verhältnisse der Bundesrepublik Deutschland einwirkt. Damals handelte die Große Koalition in der riskanten Obhut des Kalten Krieges. Durch Panzerung nach außen und Konsum im Inneren ging es bevorzugt darum, außen- und innenpolitische, militärische und soziale Sicherheit zu gewinnen. Heute bewegt sich die Große Koalition in einer unübersichtlich gewordenen Welt der grenzenlosen Globalisierung: Weil die ideologische und politische Gegenmacht des untergegangenen Ostblocks nicht mehr länger für die globale Balance zur Verfügung steht, ist auch der zur inneren Harmonisierung anhaltende Zwang zur sozialpolitischen Fürsorge nicht mehr so verbindlich wie zuvor. (ICA2)

Der Beitrag erörtert die politischen Leistungen der großen Koalition von CDU/CSU und SPD von 1966 bis 1969. Dabei gliedern sich die Ausführungen in folgende Punkte: (1) Die Zusammensetzung der Bundesregierung unter Bundeskanzler K. G. Kiesinger, (2) die möglichen politischen Gefahren für die Republik in Form einer 'totalitären Versuchung' sowie (3) die Fronten zwischen Bundesregierung und Bundestag. Zu den bemerkenswerten Ergebnissen dieser Interessengemeinschaft aus Union und Sozialdemokratie gehört nicht zum Geringsten eine kaum zu übersehende Bewährung, ja Stärkung des politischen Systems. Denn für die noch junge Demokratie der Bundesrepublik Deutschland liefert die große Koalition den Beweis der Krisentauglichkeit. So manches leidenschaftliche Plädoyer gegen das argwöhnisch beäugte Experiment dieser unorthodoxen Kooperation wirkt daher im Rückblick wie eine mehr oder minder verständliche Schwarzseherei. In vielerlei Hinsicht waren die Jahre der großen Koalition also entgegen den geradezu grassierenden Befürchtungen alles andere als eine Verfallszeit. Während ihrer kurzen Dauer wurde im Stillen manches Neue geschaffen, das die Republik für den Übergang in die siebziger Jahre präparierte. Von den weit reichenden Wandlungen und Ergebnissen in der Außenpolitik einmal ganz abgesehen, benennen allein schon die Stichworte Globalsteuerung und Stabilitätsgesetz, konzertierte Aktion, Finanzverfassung und Gemeinschaftsaufgaben zukunftweisende Tätigkeiten. (ICG2)

Der Autor diskutiert zum einen die Wege und Erträge der Forschung zur deutschen Einheit von 1989/90, wobei er im einzelnen zeigt, dass insbesondere biographische und politikgeschichtliche Ansätze eine Aufwertung erfahren haben, während kulturalistische Zugänge zur Geschichte seine Meinung nach wenig erfolgversprechend erscheinen. Er gibt ferner einen Überblick über die zentralen Probleme der Geschichte der deutschen Einheit, die im Mittelpunkt der wissenschaftlichen und öffentlichen Debatte stehen, und erörtert abschließend einige Perspektiven und Desiderate der Forschung. (ICI)