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ABSTRACTThis article is a much‐abridged version of a study appearing in the Italian political science journal after the referendum of May 12, 1974. Data from twelve nationwide sample surveys and results of the 1972 national election are put to use in the analysis. Changes in opinions pro and anti‐divorce are mapped through the seven years preceding the vote. Male sex, bigger commune size, higher education, social class, income, and political involvement are found to be associated with pro‐divorce feelings; age, religiosity, and church attendance with anti‐divorce feelings. In step‐wise regressions, the influence of these variables appears to vary greatly from one area to another, while the influence of party preference is uniformly high. This provides the ground for running ecological regressions of the percentage votes against divorce on the joint percentage polled in 1972 by the two parties who campaigned against divorce (the Christian Democrats and the neo‐fascist MSI). At various levels of aggregation, the correlation coefficients are uniformly high, ranging from .81 to .94. Through detailed analysis of scattergrams, nine ecological areas are singled out and mapped; historical and sociological reasons for the existence of such areas, as well as deviant provinces, are given.

IntroduzioneIl risultato del referendum del 12 maggio 1974 si presta a molteplici interpretazioni politiche e sociologiche. Quelle apparse, in varia misura, nella pubblicistica si possono ricondurre a tre ipotesi fondamentali: 1) il referendum segna una svolta a sinistra nelle abitudini elettorali del paese, o meglio un'accelerazione del graduale spostamento a sinistra che si è verificato in quasi tutte le elezioni successive al 18 aprile 1948; 2) il risultato registra i progressi fatti dal paese sulla via della secolarizzazione, e dimostra l'esistenza di un'ampia maggioranza favorevole ad analoghe conquiste civili, ma non necessariamente a una politica avanzata anche dal punto di vista sociale; 3) il risultato è frutto di una scelta di coscienza, in cui troppe altre variabili concorrono perché sia possibile darne una qualsiasi interpretazione in termini di equilibri politici.