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This article seeks to examine empirically several recent hypotheses on the evolution of Latin American urbanization based on data from five countries in the Caribbean Basin. The hypotheses were advanced by the senior author in an earlier article in this journal (Portes 1989). They concern three major aspects discussed in the literature on Latin American cities: changes in urban primacy, spatial polarization within the largest cities, and the urban informal economy as a countercyclical mechanism. The hypotheses contradict much of the scholarly consensus on the character of Latin American urbanization as summarized in a number of publications (Beyer 1967; Hardoy 1975; Portes and Walton 1976; Roberts 1978; Portes and Johns 1989).

L'analyse des taux de mortalité infantile dans la cohorte de 4 000 enfants nés à Montréal en 1859 porte à croire que l'appartenance à une communauté culturelle pèse plus lourd que le métier du père, le loyer familial, le quartier et le type d'habitat. Parmi les Canadiens français 27,6 % des enfants sont morts avant l'âge de un an. Ce taux est nettement plus que ceux des protestants (18,6 %) et des Irlandais catholiques (20,0 %), malgré la misère des immigrants irlandais. La mortalité est plus forte l'été, la moitié des décès étant concentrée dans un trimestre. Les facteurs susceptibles d'expliquer ces variations seraient l'allaitement plus ou moins prolongé, une fertilité différentielle et l'inadaptation de l'infrastructure urbaine au climat d'été nord- américain.