Architecture, opportunism and the planning of an imperial face ; Arquitectura, oportunismo y la planificación del rostro de un imperio
The career of Sir Aston Webb (1849-1930) is arguably one of the most impressive of all late-Victorian and Edwardian architects. Living in an important era in British social, political and cultural history, Webb's career and rise to prominence paralleled one of the most exciting and transitional periods in the history of British architecture, with his course reaching its peak by achieving the rank of Royal Institute of British Architects (RIBA) President, the President of the Royal Academy (RA) and RIBA Town Planning Chairman. Renowned architectural historian Alastair Service (1977 and 1979) for instance, noted that regardless of the architectural ideals of the period the greatest practice in terms of the sheer volume of work or money earned was that of Webb's, yet history has largely ignored Webb's importance partly due to his designs lacking the stylistic creativity of many of his generation. This proposed paper therefore will thus rectify this situation through highlighting Webb's largest work, the Queen Victoria Memorial Scheme (1901-12) –a monumental undertaking on a par with contemporary American City Beautiful projects, which with the London County Council's Kingsway- Aldwych plan 'Hausmannised' the metropolis. By this means the work will also demonstrate how Webb was not merely an architect of unappreciated ability, a designer who arguably more than any other of his time helped define British civic design and town planning in practice prior to the onset of World War One in 1914. ; La carrera de Sir Aston Webb (1849-1930) es posiblemente una de las más impresionantes de todos los arquitectos tardovictorianos y de la época eduardiana. En una importante época de la sociedad, la política y la historia británicas, la carrera de Webb y su salto a la fama anduvieron paralelos a uno de los períodos más excitantes en la historia de la arquitectura británica, alcanzando su pico de protagonismo cuando le concedieron el rango de Presidente del Royal Institute of British Architects (RIBA), el de Presidente de la Royal Academy (RA) y el de Presidente de Town Planning de la RIBA. El célebre historiador de arquitectura Alastair Service, por ejemplo, apuntó que, a pesar de los ideales arquitectónicos del período, el mayor arquitecto en términos de volumen total de trabajo o de dinero ganado fue Webb, aunque la historia haya ignorado casi absolutamente su importancia, debido en parte a que sus proyectos carecían de la creatividad estilística que poseían muchos de sus coetáneos. Es por ello que en este artículo se intenta rectificar esta situación, subrayando la importancia del trabajo más grande de Webb, el proyecto del Queen Victoria Memorial (1901-1912) –una empresa monumental a la misma altura que los proyectos American City Beautiful, que junto al plan London County Council's Kingsway-Aldwych "haussmanizaron" la metrópolis. De este modo, este trabajo también demostrará que Webb no era simplemente un arquitecto de incomparables aptitudes, sino que posiblemente fue el diseñador que más ayudó en este período a definir el diseño cívico y la planificación urbana británicas de un modo práctico, antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914.