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There has been much talk of valence, consensus or competence politics but little theoretical explanation or empirical investigation of how this has arisen. In this article I argue that British political competition has become competence-based because the major parties and the electorate have converged on the dominant left-right dimension of British voting behaviour. As a result, commonly cited core vote explanations for party polarisation have only limited application. The electorate has converged on left-right issues, narrowing the policy space and the available positional strategies of political parties. A different pattern is found for the issue of Europe, and this is interpreted in light of possible causal mechanisms. The article offers a formal model for a rise in valence politics as parties and voters converge, and the implications are discussed for theories of party competition. I argue in favour of competence and salience-based theories of party strategy in place of a reliance on traditional spatial models. © 2007 Political Studies Association.

AbstractCan politically polarizing events bear dividends for extremist lawmakers? Evidence from California legislative financial disclosures suggests they can. During the state's numerous budget shutdowns of the last 30 years, extremist legislators outside their party median could expect greater fund-raising hauls than their more centrist counterparts. The results suggest that polarizing events such as California's perennial budget impasses can make extremist positions more appealing to the polarized political elites who generally fund political campaigns. Regardless of the motivation, however, these results suggest a strong incentive to prolong political discord by extremists—a troubling outcome in cases where supermajority votes are required.

Der Artikel bezieht die Diskursanalyse von Michel Foucault sowie ihre methodologischen Positionen auf die Ungleichheitsforschung und argumentiert, dass es insbesondere die methodologischen Grundlagen der Diskursanalyse sind, die Perspektiven für die Ungleichheitsforschung eröffnen. Diese werden im Artikel entwickelt und am Ende systematisiert. Zugleich werden die historischen Studien Foucaults herangezogen, um aufzuzeigen, wie sich diskursanalytisch andere Ungleichheitsdimensionen artikulieren als vertikale Differenzierungen in Klassen und Schichten wie in der herkömmlichen soziologischen Ungleichheitsforschung. Zentral ist die Position, dass es diskursive Praktiken sind, die unterschiedliche soziale Identitäten, soziale Kategorien und Wertigkeiten als Diskurselemente formieren und diese in gesellschaftlich wirkmächtigen Diskursordnungen als Wissensordnungen und als soziale Repräsentationen integrieren. Diskursanalytisch werden auch die Repräsentation von Ungleichheit, die normativen Grundlagen der Ungleichheitsforschung sowie die diskursive Konstruktion von Ungleichheits- und Gerechtigkeitskonzeptionen zugänglich.