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L'une des grandes originalités de l'Occident médiéval consiste dans l'existence des universités, c'est-à-dire d'institutions permanentes, centralisées et relativement autonomes, vouées à l'élaboration et à la diffusion du savoir et dotées de ressources directes ou indirectes. On sait que l'Orient chrétien ne connut rien de tel. L'organisalion corporative de l'université médiévale se distingue clairement d'autres types d'institutions du savoir que l'on trouve dans diverses cultures, sous forme de castes de savants ou de sages, de clientèles, ou encore de délégations à l'intérieur des groupes familiaux ou des communautés. Dans cette forme d'organisation, la question de la liberté était essentielle, et d'abord au sens le plus commun du mot « liberté » au Moyen Age, c'est-à-dire au sens de privilèges accordant une certaine immunité judiciaire et fiscale.

Ce texte s'intéresse à un conflit qui surgit au sein de la Direction centrale de la statistique (CSU : Central'noe Statističeskoe Upravlenie) au début de l'année 1924, et trouve une fin provisoire en 1925-1926. Ce conflit constitue une page importante de l'histoire de la statistique et de la formation de l'État soviétiques. Son histoire peut être écrite en détail grâce à la conservation d'une masse importante de documents liés à la purge qui touche la CSU et de la correspondance entretenue entre celleci, les différents ministères et les dirigeants politiques.

Peu avant sa mort, survenue en 1910, Louis Bourgault-Ducoudray, professeur d'histoire de la musique au Conservatoire de Paris, reçut un jour la visite d'un invité peu commun. Celui-ci, raconte Bourgault-Ducoudray dans une lettre non datée, était membre de l'Action française, mouvement monarchiste pour lequel le professeur, quoique officiant dans une institution républicaine, éprouvait une sympathie voilée. Le but de cet émissaire singulier ? Consulter le musicien sur un projet de soirée associant littérature et musique, et ce au bénéfice de la ligue nationaliste Si le professeur multiplia d'abord les mises en garde, soulignant les risques de l'entreprise dans une saison déjà largement surchargée et où les nombreuses manifestations se faisaient concurrence, il en vint peu à peu à livrer le fond de sa pensée sur le projet et le principe même du concert mis au service de l'idéologie nationaliste:Selon moi, l'Action francaise, comme la Patrie francaise, devrait chercher dans Fart et particulièrement dans l'art musical moins un moyen de recette qu'un moyen de propagande par le sentiment. Puisque l'idée de patrie est battue […] il importe de formuler avec toute la puissance qu'il comporte les augures du sentiment national. Je lisais dans le Gaulois, cette définition du nationalisme : le sentiment profond, les traditions, les rêves, les énergies de toute une race. Savez-vous l'unique moyen de formuler cela ? C'est la musique chorale […]. Organisez un culte musical de la patrie et de la tradition franchise et donnez une audition de musique patriotique au Trocadéro […]. Vous affirmerez avec une puissance de rayonnement incomparable l'idée que nous servons.

L'histoire de la philosophie et l'histoire littéraire, aujourd'hui, ne se croisent vraiment que sur un seul objet, qui se trouve être aussi une catégorie particulièrement prégnante de l'histoire culturelle, les « Philosophes des Lumières », les « Philosophes français du 18esiècle ». Mais ce croisement est en réalité un partage : ce que par habitude scolaire on appelle « les Philosophes du 18esiècle » est le produit d'un phénomène tout à fait particulier de répartition des compétences disciplinaires. Ce mode de désignation où le P majuscule et les guillemets assurent une fonction correctrice renvoie à un usage qui concède, voire réserve l'étude des « Philosophes des Lumières » aux professeurs de français et l'Université aux « littéraires ».