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L'Institut pour l'Etude comparative des Civilisations, d'Oslo, déjà bien connu chez nous, notamment pour sa publication des Caractères originaux de Yhistoire rurale française de Marc Bloch, vient de publier une première synthèse de recherches approfondies sur les anciennes communautés paysannes de Norvège. Cette étude nous a suggéré une comparaison détaillée des structures rurales norvégiennes qui nous sont ainsi révélées, avec celles des contrées celtiques.

Notre collaborateur et ami, Etienne Juillard, professeur de géographie à la Faculté des Lettres de Strasbourg, a publié dans un récent numéro de la Revue historique, sous le titre : « Aux frontières de l'histoire et de la géographie », un court plaidoyer en faveur de la spécialisation respective de nos deux disciplines. Le débat n'est pas nouveau. Mais qu'un géographe éminent de la jeune génération vienne briser une lance, — une de plus après tant d'autres plaidoiries (Vidal de La Blache, de Martonne), — c'est sans doute que les jeux ne sont pas faits, même depuis la création, hier, de deux agrégations distinctes.

Le débat reste toujours ouvert sur la valeur réelle de la contribution apportée par les romanciers à la connaissance de l'histoire sociale. Sans doute tel bon juge n'a-t-il pas hésité à sacrer « Balzac historien », tel autre invoque, en le discutant, le témoignage de Zola sur la vie paysanne en France vers le milieu du XIXe siècle. Mais cette confiance n'est pas la règle. « L'origine des deux romanciers, leurs partis pris politiques restreignent et altèrent leur vision », déclare un critique pour qui les options politiques semblent primordiales, à ce point que ni Les Paysans, ni La Terre ne trouvent grâce à ses yeux : « Ni l'un ni l'autre n'ont le sang-froid nécessaire à une description objective… Devant le peuple des villes et des campagnes, l'homme de droite et l'homme de gauche se rejoignent dans l'ignorance… Chez Zola, une documentation livresque et des conversations avec quelques amis bourgeois, complétées par une promenade à travers la Beauce, aboutissent à La Terre, ce chefd'œuvre "naturaliste"… On n'entrera pas sans méfiance… dans les fermes de Zola ». Mais un tel jugement me semble un peu rapide.

Voici un livre exceptionnel : deux volumes, près de 200 pages sur l'histoire des trafics et des assurances, le double pour les documents inédits, un glossaire important, enfin une centaine de très belles illustrations. L'histoire des assurances vénitiennes n'a pas été très étudiée, comme si elle manquait d'importance, souligne l'auteur dès la préface : destin commun à tant d'aspects saillants des activités humaines. C'est donc une initiative excellente, réussie, et qu'il faut louer sans plus attendre ; cette publication de documents extraits des Archives d'Etat, à Venise, fête le 125e anniversaire des Assicurazioni Generali: heureux prétexte.

Le 15 août 1947, le pandit Nehru à Delhi et le président de la Ligue musulmane, Jinnah, à Karachi, proclamèrent l'indépendance de l'Inde et du Pakistan. Ce sont les Anglais qui avaient pris l'initiative de leur propre évacuation. En présence d'une situation complexe, caractérisée par l'hostilité de tous les Hindous contre leur domination et par l'opposition qui dressait les deux groupes, hindou et musulman, l'un contre l'autre, ils voulurent d'abord éviter la guerre civile ou étrangère. Le 20 février, le Premier Attlee avait déclaré à la Chambre des Communes que la Grande-Bretagne abandonnerait l'Inde avant le 30 juin 1948 et que, par conséquent, il appartenait aux leaders hindous de se préparer à lui succéder. Le vice-roi, lord Mountbatten, amena ensuite les chefs hindous et musulmans à prendre les responsabilités qu'ils revendiquaient depuis longtemps. A son incitation ils décidèrent de créer deux Etats distincts, condamnèrent le recours à la violence et formèrent des gouvernements provisoires.

Jusqu'au Début du XIXe Siècle, il n'y a pas eu, à proprement parler, d'Histoire du Costume, mais seulement des études d'archéologie antique ou des recensions d'habits par qualité. A l'origine, l'Histoire du Costume a été un fait essentiellement romantique, soit qu'il s'agît de fournir aux artistes, peintres d'époque ou hommes de théâtre, les éléments figuratifs de la « couleur locale » nécessaire à leurs œuvres, soit que l'historien s'efforçât d'établir une équivalence entre la forme vestimentaire et 1' « esprit général » d'un temps ou d'un lieu (Volksgeist, Zeitgeist, spirit of the time, caractère moral, ambiance, style, etc.). Les travaux proprement scientifiques sur le costume sont apparus vers 1860 ; ce sont des travaux d'érudits, d'archivistes comme Quicherat, Demay ou Enlart, d'ordinaire médiévistes ; leur propos principal est de traiter le costume comme une addition de pièces, et la pièce vestimentaire elle-même comme une sorte d'événement historique, dont il convient avant tout de dater l'apparition et de donner l'origine circonstancielle.

Les historiens, les archéologues et quelques géographes ont suivi avec le plus grand intérêt l'apparition progressive, par l'extension des photographies aériennes, des vestiges, encore fortement imprimés sur le sol tunisien, du cadastre romain, de ces centuriations de la fin du second siècle avant J.-C. au premier siècle après J.-C., qui ont couvert une bonne partie du pays d'un quadrillage rigoureusement géométrique de carrés de 710 mètres de côté. Deux études récemment publiées dans cette revue par MM. Caillemer et Chevallier ont tenté de faire le point de recherches qui ont fortement progressé avec l'aide des techniciens de l'Institut Géographique National.

Quatorze historiens de renom, sous la direction première du regretté FERDINAND LOT puis sous l'impulsion de M. R. FAWTIER, présentent dans le premier tome de l'Histoire des Institutions Françaises une série de monographies remarquables sur les quatorze grandes principautés féodales du Regnum Francorum tel que le moyen âge l'a conçu (à l'exclusion par conséquent des institutions de la Lorraine et de la Savoie) ; un tome second, de la plume de Ferdinand Lot, doit paraître incessamment et sera consacré aux institutions royales ; il doit être lui-même suivi d'un volume sur les institutions de l'Eglise de France (dû à la collaboration de MM. Gaudemet, Lemarignier et G. Mollat) et d'un dernier tome sur les institutions paroissiales et urbaines, confié au doyen Jean Schneider, de Nancy.

Les travaux des égyptologues restent souvent inconnus des autres spécialistes et inutilisés malgré le précieux apport qu'ils offrent pour la connaissance des civilisations de l'Antiquité. A l'usage des historiens et de ceux qui s'intéressent aux questions sociales à travers les âges, nous voudrions indiquer ici quelques travaux importants donnant les résultats auxquels on est parvenu sur certains points, en ce qui concerne l'Egypte ancienne : les travailleurs et l'esclavage, les villes, la médecine, la littérature. Sur tous ces points, des travaux récents apportent des clartés nouvelles.

Si les Annales ont tardé à rendre compte des thèses d'Henri Fréville et d'Emile Appolis, c'est, à dire vrai, que nous attendions la parution, longue à venir, de l'Intendance d'Alsace sous Louis XIV, par Georges Livet, en vue de leur confrontation. L'ampleur de ces travaux oblige à réserver pour l'instant notre jugement sur le dernier paru en date et les auteurs, que nous avons fait attendre, voudront bien nous en excuser.H. Fréville reconnaît lui-même, dès son avant-propos, qu'il a conçu son travail comme une succession de portraits et une juxtaposition de monographies.