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Le décalage croissant entre une structure constitutionnelle fédérale rigidement dualiste et le développement coutumier d'un processus de coordination des politiques entre les différents niveaux de gouvernement met en cause la signification et la portée des autonomies des Etats et localités face à l'Etat fédéral. Il est tentant de tenir pour déséquilibre défini­tif du schéma fédéraliste originel l'irrésistible croissance des ressources et du rôle de Washington, pourtant la coordination « au centre » n'a pas entamé l'efficacité traditionnelle des facteurs de décentralisation. Les acteurs locaux contribuent à développer, influencent, voire contrôlent les structures centrales et maintiennent ainsi, malgré les tendances unificatrices de l'économie et de la bureaucratisation, une prédominance « non centrale » assez conforme à l'esprit des institutions américaines.

Les grands tournants de l'histoire de la politique étrangère américaine correspondent souvent à des évolutions fondamentales dans la relation des États-Unis à l'Europe, plus précisément à des évolutions dans le rapport de puissance transatlantique. La principale rupture si l'on considère le temps long du rapport au monde des États-Unis correspond à la Seconde Guerre mondiale : la relation transatlantique, au sens contemporain du terme, née d'un ensemble d'institutions liant les États-Unis à une grande partie des pays européens, naît également à cette époque, en particulier avec la création de l'OTAN en 1949. L'Alliance atlantique a été créée dans le contexte du début de la guerre froide, pour faire face à la menace soviétique. Ce simple fait est nécessaire à rappeler puisqu'il explique pourquoi, malgré les multiples crises qu'avait traversées l'OTAN pendant les quatre premières décennies de son existence, la crise de l'organisation depuis la fin de la guerre froide est évidemment plus profonde. La question qui se pose aujourd'hui concerne toujours les mêmes deux obstacles existentiels à l'OTAN, réticence américaine à demeurer dans une alliance contraignante (du fait de l'Article 5) et divisions européennes. Or ces deux obstacles, loin de se résorber, n'ont cessé de se renforcer l'un et l'autre depuis la fin de la guerre froide, jusqu'à prendre une ampleur nouvelle depuis 2016 en raison des propos du candidat républicain et désormais président américain Donald Trump, qui a qualifié l'OTAN d'« obsolète ».

Attitude des Etats-Unis, par Manuela Semidei
Depuis 1945, Washington s'est, dans l'ensemble, montré hostile aux tentatives de sécession, comme le montre l'examen de quelques cas récents : Katanga, Rhodésie, Biafra, Bangla-Desh. L'attitude des Etats-Unis paraît dictée avant tout par des considérations de politique extérieure ; le sentiment que les grands ensembles favorisent la stabilité et le progrès économique renforce l'hostilité des dirigeants américains envers les tentatives sécessionnistes. Peut-être les Etats-Unis, conformément à la pratique courante des Etats, n'invoquent-ils le droit à l'autodétermination qu'à l'encontre de leurs ennemis.
[Revue française de science politique XXII (4), août 1972, pp 806-820.]

La répression politique aux États-Unis.
Cet article, publié en anglais il y a plus de dix ans, rompt avec l'image traditionnelle d'une Amérique temple des libertés. En considérant comme centrale dans l'histoire des États-Unis la lutte ininterrompue contre les forces de subversion, on constate que la répression politique connut dans ce pays trois grandes phases, chacune prenant appui sur les précédentes et se les incorporant. Au cours de la première période, les différences raciales, alors fondements des grands clivages de la société américaine, dressèrent face à face «Blancs» et «hommes de couleur». Dans un deuxième temps se combinèrent conflits de classe et conflits ethniques, tandis que s'amorçait avec la Guerre Froide la phase suivante. La menace ne fut plus alors le travailleur immigré mais l'Union Soviétique ; les oppositions de classe firent place à une société de masse, et au combat entre capitalistes et travailleurs, immigrants et natifs se substitua la lutte entre agents de Moscou et État national sécuritaire. Au moment où était rédigé cet article, s'ouvrait une quatrième période, toujours d'actualité. Cette derrière phase que caractérise la stigmatisation des « immigrés clandestins», des mères célibataires assistées par l'État et des jeunes Noirs constitue un retour aux discriminations raciales des premiers temps.
On trouvera dans les Démons d'Amérique (Éditions du Seuil, 1998) l'intégralité de ce travail, où se voient également abordés anticatholicisme d'avant la guerre civile et autres peurs du com- plot, apparition des prisons, réclusion féminine et contrôle de la vie privée. La version proposée ici, après une brève évocation des premiers affrontements raciaux, s'intéresse à la période qui suivit la guerre de Sécession. Il y est rendu compte de l'élimination du mouvement ouvrier radical, et de la peur récurrente du rouge qui la ponctua ; de l'essor d'une bureaucratie d'État sécuritaire qu'obsédait le risque de trahison interne ; et de la répression des mouvements pour l'égalité raciale et contre la guerre du Vietnam, dont l'action, s'étendant à des opérations secrètes à l'encontre de puissantes et solides institutions, finit par contraindre Richard Nixon à la démission.

Résumé L'exceptionnalisme américain s'explique avant tout par le développement social et économique d'un pays qui n'a pas eu besoin d'État pour faciliter la mobilité sociale, et a bâti des institutions libres. En politique étrangère, les principes qui fondent ces institutions ont depuis toujours nourri un sentiment d'exception. Celui-ci se retrouve aujourd'hui dans la politique extérieure controversée de George Bush, et se heurte à un sentiment comparable des Européens.

La thèse de la manipulation des revenus et des dépenses par les gouvernements à des fins électorales a rencontré récemment de nombreux contradicteurs. La présente étude propose une réévaluation des conclusions d'une recherche représentative de ce courant, celle de David Lowery portant sur les soldes budgétaires aux États-Unis. Elle prend le contrepied de la conclusion principale de cet auteur en démontrant l'existence de ces manipulations au Canada et aux États-Unis au cours des dernières décennies.