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Der Autor möchte mit seinem Beitrag darauf aufmerksam machen, dass das im Westen vorherrschende Verständnis von Kinderarbeit als "Erwerbsarbeit" oder "Lohnarbeit" sehr beschränkt ist und dass die Arbeit von Kindern nicht nur als "Ausbeutung" oder Vorenthaltung von Kindheit" verstanden werden kann. In vielen nicht-westlichen Gesellschaften ist die Lebensphase, die wir als Kindheit bezeichnen, nicht nur ein "unmündiges" Vorbereitungsstadium für das Erwachsenenleben, sondern ihr kommen bereits wichtige Aufgaben für die Reproduktion und Entwicklung der Gesellschaft zu. Dabei zeigt sich, dass die Arbeit sehr wohl positiv für die soziale Anerkennung, die Eigenständigkeit, die Rechte und Partizipation und für die Persönlichkeitsentwicklung der Kinder bedeutsam sein kann. Der Autor nennt einige positive Beispiele der Arbeit von Kindern aus nicht-westlichen Gesellschaften, die auf agrarischer Produktion beruhen und in denen für den eigenen Bedarf des Familienverbandes und des lokalen Gemeinwesens gewirtschaftet wird. Seine Darstellung der verschiedenen Formen und Bedeutungen der Kinderarbeit und ihrer strukturellen und historischen Zusammenhänge versteht er als Plädoyer gegen die in modernen westlichen Gesellschaften immer noch übliche "Unterschätzung des Kindes in seiner Fähigkeit, soziale Zusammenhänge wahrzunehmen und auf sie zu regieren". Er stellt abschließend einige Überlegungen über die Probleme ethnologischer Forschung über und mit Kindern an. (ICI2)

Wenn die Idee der Menschenrechte ein Charakteristikum der westlichen Kultur ist, wie kann es dann sein, dass die längste Zeit europäischer Geschichte von Sklaverei und Folter durchzogen ist? Hans Joas zeigt anhand der Rechtfertigung von Inhumanität im Westen, wie fragil der Fortschritt in Richtung einer Sakralisierung der Person ist, und warnt vor jedem kulturellen Triumphalismus, der sich auf die erreichten Fortschritte beruft. "Joas hat eine erhellende Lektüre vorgelegt, auch wenn die zentralen Thesen bereits bei Denkern wie Emile Durkheim, Ernst Troeltsch und Georg Jellinek auftauchen und Joas seine eigene Argumentation aus dem Buch "Sakralität der Person" größtenteils wiederholt. Vor dem Hintergrund der erneut aufflammenden Konflikte zwischen dem sogenannten Westen und anderen Teilen der Welt liefert Joas einen wichtigen, wenn auch sehr komplex formulierten Gedankenanstoß, selbstkritischer über angeblich westliche Werte nachzudenken" (deutschlandfunk.de). SZ/NDR-Sachbücher im Mai 2015, Besondere Empfehlung des Monats von Elisabeth von Thadden

Contends that the Islamic religion supports human rights in its basic tenets; suggests that Christian nations should begin to view themselves as learning societies rather than teaching societies in their dealings with Islamic countries in order to promote cultural understanding and lasting world peace.

Der Kampf um politische Freiheit prägt seit der Antike die Geschichte der westlichen Welt und ihre politische Kultur. Das Buch beschäftigt sich mit der bislang wenig beachteten Visualisierung der Freiheitsidee, die über Landesgrenzen und Zeitepochen hinweg eine einheitliche symbolische Form aufwies: die Personifizierung der Freiheit mit einer Freiheitsmütze oder einem Freiheitshut. Diese Symbolform war in der Antike, in den Verfassungsdiskussionen Englands und Nordamerikas, in der Französischen Revolution sowie in Nachbarstaaten Frankreichs allgegenwärtig. Seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert verband sich die Freiheitssymbolik mit demokratischer Ordnung sowie mit dem Schutz von Menschenrechten. Mit ihrer grenzüberschreitenden visuellen Omnipräsenz beförderte sie die Akzeptanz des westlichen Verfassungsstaates und das freiheitliche politische Bewusstsein der westlichen Welt. Verfolgt werden die Anlässe und Akteure dieser Symbolgeschichte ebenso wie die verschlungenen Wege der Globalisierung der Freiheitssymbolik.

"Drei Thesen zur 'westlichen Wertegemeinschaft' hat der eminente deutsche Historiker jüngst in seiner Abschiedsvorlesung aufgestellt. Erstens: Es gibt keine europäischen, sondern nur westliche Werte. Zweitens: Die Verwestlichung des Westens war ein langwieriger Prozess, dessen Hauptmerkmal die Ungleichzeitigkeit ist. Drittens: Die politische Kultur des Westens ist pluralistisch und muss deshalb eine Streitkultur sein." (Autorenreferat)