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Si tout ce qui touche au travail appelle une étude aussi attentive, c'est qu'il mérite d'être considéré comme un trait spécifique de l'espèce humaine. L'homme est un animal social, zoon politikon, qui, aujourd'hui encore, à travers la variété des complexes écologiques, à travers les diversités de rythme dans la marche du progrès technique, d'évolution dans la structure et le niveau économique des sociétés, est essentiellement occupé de travail. Le travail est un commun dénominateur et une condition de toute vie humaine en société. Les exemples classiques de travail animal, souvent cités, ceux de certains insectes (fourmis, termites, abeilles) ou mammifères (castors) ont été rapportés par la psychologie zoologique à des comportements instinctifs, dans un environnement de stimulations déterminées. Dès qu'il y a adaptation à une situation imprévue et, par exemple, fabrication d'outils, on se rapproche, comme l'ont montré les célèbres expériences de Kôhler (1928) sur des singes supérieurs à Ténériffe, des conditions et exigences intellectuelles du travail humain.

Pourquoi cette réflexion sur la connaissance sociologique dans ses rapports avec la société a-t-elle été choisie ? Comment, dans l'esprit de l'équipe qui a peu à peu mis au point le programme de vos réunions, ses différentes parties sont-elles liées ? Peut-être n'est-il pas inutile de le rappeler au seuil de ce Congrès, en vous indiquant ainsi le fond de décor sur lequel vont se détacher et coopérer les différentes sections et les groupes de travail.A Amsterdam même, dans les derniers jours d'août 1956, à l'issue du IIIe Congrès Mondial, le Comité exécutif de notre Association avait proposé comme sujet, pour le IVe Congrès : « La connaissance sociologique : son acquisition, son rôle et son application. » Il tenait ainsi compte d'un voeu qui avait été exprimé de divers côtés : à savoir qu'une section fût consacrée à la discussion de problèmes théoriques importants et, en particulier, à des questions de méthode.

As the means of production & consumer goods multiply, technical civilization gives rise to leisure time, apparently separated from work time. This free time is open to all leisure-time possibilities, & the resultant feverish 'pursuit of happiness' is one of the major soc facts of our time. If the means of happiness are theoretically present, neither societies nor individuals are prepared to make use of them. How is it possible to foster the appearance of soc groups imbued with a vigorous hedonistic mentality, & reinforced by a network of games & festivals, in order to combat the deteriorated use of leisure time? The MM play a sole of decisive importance both in the liquidation of the traditional milieu & in the promotion of new hedonistic forms; but the MM are ambivalent & unfortunately often serve to deceive, degrade, & alienate the public. Is the individual by himself capable of making fruitful use of his leisure? The commercial anarchy of the MM would make it appear that a laissez faire attitude is counter-indicated. On the other hand, totalitarian regimentation of leisure is no less of a menace. A solution may be found in an intense & multi-form development of educ. Technical civilization requires that the Sch prepare the citizen not only for work, but also for leisure. C. Bremond, tr by M. M. Ito.

La Période de L'Histoire Soviétique au cours de laquelle s'est situé le séjour en U.R.S.S. qui nous a incité à écrire ces pages, est loin d'être achevée et nul ne pourrait actuellement en prédire les développements.Mais quels que soient sa durée et son aboutissement, quel que soit le jugement que les historiens porteront sur elle, on peut dès maintenant affirmer qu'elle méritera d'être appelée l'ère khrouchtchevienne, caractérisée par la mise en branle, sur certains points, de cet immense et relativement stable complexe qu'avait été, sous Staline, la société soviétique, où l'observateur discerne des mouvements (ou seulement peut-être, des pulsations, des vibrations) à la fois dans la structure, les institutions, les idées, les opinions naguère refoulées, les attitudes et les valeurs.

Le terme de sociologie industrielle semble trop restreint pour cette jeune discipline en pleine expansion qu'on appellerait plus justement sociologie du travail. Dans l'état actuel de la recherche, elle prend pour objet des réalités globales saisies sous divers angles et ne comporte qu artificiellement des secteurs bien délimités.

La spécialisation de plus en plus poussée des tâches industrielles est un phénomène très ample et qui se poursuit de nos jours. Toutefois un ensemble de signes manifestés aujourd'hui dans la vie des entreprises, des chantiers, des bureaux, recoupant des observations empruntées à la vie du travail et hors du travail, présentent des correspondances troublantes qui nous amènent à poser un grand point d'interrogation. En ce milieu du XXe siècle, ne verrions-nous pas se dessiner une flexion dans la courbe de la division de travail — et s'annoncer un tournant qui pourrait être, s'il se confirmait, d'une importance capitale pour l'avenir des sociétés humaines ?A vrai dire, dans une étude plus détaillée, il faudrait d'abord insister ici sur la convergence, d'une part, de réactions et préoccupations pratiques nées « sur le tas », dans les entreprises, manifestées par des dirigeants et des techniciens, sensibles chez bon nombre de « cadres» — et, d'autre part, de recherches scientifiques menées par des équipes de psychologues appartenant à des instituts spécialisés dans l'étude des aspects humains de l'industrie.

Les Annales ont à plusieurs reprises signalé à leurs lecteurs, dans la masse des publications consacrées à l'U. R. S. S., parmi lesquelles tant de prétentieux et hâtifs jugements portés sans connaissance du pays, de la langue, des institutions, les documents ayant l'exceptionnelle saveur du vécu. En voici un, de tout premier ordre, sur l'U. R. S. S. des années de guerre et d'après guerre jusqu'en 1947. M. Stephan Strogoff, quittant Moscou en août 1947, n'a pas « choisi la liberté ». C'est un jeune Soviétique d'alors vingt ans qui, à travers les bouleversements suscités par «la grande guerre patriotique », comme on l'a dénommée en U. R. S. S., les brassages au cours desquels le Rideau de fer, établi de part et d'autre, avait été crevé, laissant passer troupes, matériels, marchandises et même publications étrangères, a formé (à l'instar de tant d'autres de ses concitoyens, traditionnellement, congénitalement attirés par l'« au-delà des frontières », la zagranitza) de vastes espoirs….

Le petit livre d'Henri Mendras, coup d'essai d'un jeune sociologue, mérite largement d'être signalé aux lecteurs des Annales. M. Mendras a eu l'idée de publier conjointement deux études, consacrées l'une à une paroisse du Rouergue, Novis, qu'il retrouve chaque été, l'autre à Virgin, communauté mormonne de l'Utah où, séjournant aux États-Unis, il eut l'occasion d'être associé à une enquête sur l'action des services agricoles fédéraux, menée sous la direction de M. E. C. Banfield, de l'Université de Chicago. Comme l'indique dans sa Préface Gabriel Le Bras, dont les conseils, ainsi que ceux de Georges Gurvitch, ont enrichi le mémoire sur Novis, Henri Mendras « n'a pas choisi ces terroirs, séparés par l'Atlantique, pour les comparer : il se défend de ce préjugé arbitraire. Mais un préjugé raisonnable incline à penser que deux groupes humains d'une trentaine de feux, installés dans la campagne (dont ils vivent), à quelques kilomètres d'une petite ville, appellent à la fois une étude distincte et une comparaison ».

Le sous-titre illustré par les pompeuses allégories du frontispice, que, dès son premier volume, portait l'Encyclopédie (Dictionnaire raisonné des Arts, des Sciences et des Métiers), est significatif et plus encore si, par-dessus les Sciences formant l'étai central, on relie le dernier terme au premier : l'immense effort de Diderot et de ses collaborateurs nous a légué, au stade des connaissances de leur temps, un Dictionnaire raisonné des Arts et Métiers s'appuyant sur les Sciences.Vers 1750, la France manifeste, depuis une quinzaine d'années déjà, un brillant essor économique, prélude de la Révolution industrielle. Des travaux récents ont montré que dans d'importants secteurs de l'économie, comme les charbonnages et la métallurgie, les progrès, jusqu'en 1785, sont au moins aussi marqués en France qu'en Angleterre, où des centres miniers comme Anzin, métallurgiques comme Le Greusot, verriers comme Saint-Gobain, n'ont, alors, pas d'équivalent.