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This article explores the market position, quality and typical usage of German-language search engines. The use of search engines is a common Internet activity - 91 percent of Internet users employ search engines. As search engines occupy the role of gatekeepers in the information jungle of the Internet, a monopoly like Google's (76 percent market share) is problematic in several respects. Invalid results, access to websites with inappropriate content for the young user or users' ignorance concerning the technical and economic functionality of search engines represent further problems. To analyse these problems, the study reported here comprised three steps: a comparison of search engine performance, a representative poll among German Internet users and a laboratory experiment. It was found that users have only the basic skills required to use search engines; this is exacerbated by search engines' lack of transparency. Manipulations (spamming) of results and a poor separation of neutral and sponsored hits add to a deficiency in user friendliness.

Der Beitrag untersucht die Marktposition, die Qualität und die typische Nutzung deutschsprachiger Suchmaschinen. Die Nutzung von Suchmaschinen ist die übliche Internetaktivität - 91 Prozent der Internetnutzer machen von Suchmaschinen Gebrauch. Da die Suchmaschinen die Funktion von Gatekeepern im Informationsdschungel des Internets ausüben, ist ein Monopol wie Google (76 Prozent Marktanteil) in verschiedener Hinsicht problematisch. Wertlose Ergebnisse, Zugang zu Webseiten mit für jugendliche Nutzer ungeeigneten Inhalten aber auch die Unwissenheit der Nutzer in Bezug auf die technische und ökonomische Funktion von Suchmaschinen bereiten zusätzliche Probleme. Zur Analyse dieser Probleme, wurde die Untersuchung in drei Schritten durchgeführt: einem Leistungsvergleich der Suchmaschinen, einer repräsentativen Umfrage unter deutschen Internetnutzern und einem Laborexperiment. Die Ergebnisse zeigen, dass die Nutzer nur über rudimentäre Grundkenntnisse über den Gebrauch der Suchmaschinen verfügen; dies wird noch verschlimmert durch deren mangelnde Transparenz. Manipulation der Ergebnisse (Spamming) und die mangelhafte Trennung von neutralen und gesponserten Treffern ergänzen sich zum Resultat einer ungenügenden Benutzerfreundlichkeit. (UNübers.) (UN)